连喝了三日汤药, 李凤歧脸都是青的。他怀疑叶云亭借机报复他，往里面多加了黄连。
于是心情十分郁郁。
倒是叶云亭每日亲自盯着他喝汤药，瞧着十分开怀。
李凤歧一边咬牙切齿想做点什么让他长点教训以振夫纲, 一边却又喜欢他在自己面前笑容张扬肆意的模样。最后到底是舍不得占了上风，只能舍己娱心上人。
日日喝黄连的憋闷无处发泄，恰让来传讯的朱烈给撞了个正着。
朱烈尚且不知自家王爷正愁没处出气，乐呵呵在庄子里转了一圈, 便去寻李凤歧禀报消息。
今日他寻到庄子上来, 乃是因为皁河传来了捷报。
李踪十月二十七启程赶往皁河，今日十一月初五，加上赶路的时间，满打满算不过八日, 如此短的时日里就传回了捷报，就非常耐人寻味了。李踪以及神策军有几斤几两, 他们都再清楚不过, 所以他急急忙忙就上山来递消息了。
李凤歧听着他一通抑扬顿挫的发言, 眼皮都没抬一下：“既然都知道是局，那你急急忙忙来报什么？”
“？”朱烈搓搓手：“我这不是好奇么，王爷你说那殷啸之到底想做什么？虚晃一招，诱敌深入？”
“等几日不就知道了？心浮气躁，乃为将之大忌。”李凤歧抬眸看他, 忽然朝他笑了笑：“你既然这么闲，正好去将柴房的柴劈了, 也好静静心。”
朱烈：？？？
他睁大了眼睛，试图挽回一下：“这柴房的柴不是有伙夫劈么？我现在心如止水，这就回王府去等消息。”
说完转身就要跑。
李凤歧在他身后咧开嘴，慢悠悠道：“现在没有伙夫了。”
“……”
朱烈脚步一顿, 转身不情不愿道：“遵命。”
李凤歧见他走了，方才哼了一声。边上的叶云亭瞧他一眼，又有些好笑：“王爷心情不好，拿旁人撒气做什么。”
“我没有心情不好。”李凤歧嘴硬，一字一句道：“我与大公子朝夕相对，心情好得很。”
叶云亭笑：“那王爷先把今日的汤药喝了？”
说完自身侧拿出个食盒，捧出碗熟悉的乌黑汤药来。
“……”李凤歧脸一苦，却还要保持镇定接过碗。
喝就喝，不过就是一碗黄连汁罢了。
叶云亭见他喝完，忍笑从衣襟里摸出个油纸包来。油纸包里装的是他叫厨房准备的蜜饯。他捻过一颗递到李凤歧面前：“今日这是最后一副药，喝完便不必再喝了。”
李凤歧原本脸是苦的，心也是苦的。但此刻看着递到嘴边的蜜饯，这苦也不苦了，全是蜜饯的甜。
低头将蜜饯吃入口中，品了品香甜滋味，又忍不住道：“这是不是就是苦尽甘来？”
他话里有话，明面上说得是蜜饯，实则说得是他与叶云亭之间的关系。
但叶云亭却未答，他瞧了李凤歧一眼，笑眯眯收起油纸包收入袖中，只道：“王爷觉得呢？”
李凤歧咂摸了一下，又振奋起来，痞笑道：“我觉得就是。”
叶云亭待他如此周到体贴，若不是也心悦他，如何会如此？
但叶云亭却不肯遂他心意，未曾说是也没说不是，只似是而非地朝他笑了笑。
大约是在行伍中待久了，不熟之时，李凤歧还是高冷寡言、脾气不好的永安王，可熟悉之后便会发现，这是个为达目的，能死缠烂打不要面皮的主儿。
今日他要是承认了心意，晚上李凤歧估计就能拉着他要圆房。
这些日子叶云亭将他看得透透的，并不想进展如此之快。既然如此，不若就先让他自己猜着。
况且两人你来我往地斗法，对于初尝情爱的叶云亭来说，也别有一番趣味。
没能得到想要的回答，李凤歧这回却并不太失望。若说之前他还不确定叶云亭对他的心意，经过这一遭，他却越发笃定叶云亭同他一样。
只是他面皮薄，不好意思承认罢了。
既然如此，只能由他向前走，待他走完这前头九十九步，只剩下最后一步，叶云亭就是不认也得认。
两人各有心思，望着对方，扬唇笑了笑。
……
朱烈砍完柴回来，就见李凤歧面前放着碟蜜饯，他正一手拿着书，一手捻着颗蜜饯往嘴里送。
那蜜饯颗颗如铜钱那么大，中间的核去了，被腌制的透亮，散发着一股甜腻腻的香气。朱烈看他一颗接一颗地吃，就觉得腻得慌。
又忍不住多嘴：“王爷何时爱吃蜜饯了？”
他记得自家王爷从前并不怎么吃甜食。
李凤歧慢条斯理吃完，擦了擦手，才抬眸看他：“你知道你为什么总被受罚么？”
“？”
我总被罚，难道不是王爷你太过喜怒无常？
但这话朱烈不敢说，他心里冒出了不太好的预感。
李凤歧见他面露惊恐，嫌弃地撇了嘴，难得心情好指点了他一番：“因为你不仅话多，还不会看脸色。”
他点了点面前那碟蜜饯：“这是王妃给我准备的。懂了么？”
“……”朱烈小鸡啄米地点头：“懂了懂了。”
既然是王妃给的，不好吃也得吃了。
这大概就是惧内吧。
“你懂个屁。”
李凤歧觑着他的脸色，冷笑一声：“我看你是这辈子都学不会了，老朱家恐怕只能指望朱闻传宗接代了。”
“？？？”朱烈满脸茫然，这老朱家传宗接代又有什么干系？
见他一脸不开窍，李凤歧摆摆手，嫌弃地将人打发走了。
朱烈闻言立刻就要溜。走到门口又被李凤歧叫住，嘱咐道：“这几日留意着皁河的动静，一有消息，立即来报。”
刚刚打了胜仗，以李踪的性子必定会趁胜追击。这场大捷之后，真正的战争方才开始。
朱烈神情一正：“属下领命。”
***
三日之后又三日。
十一月初八，朱烈快马上了柳山，疾驰入山庄报信。
叶云亭正与李凤歧在花园散步，老远瞧见他疾步而来，便知道是有大事：“皁河有消息了？”
“应该是。”李凤歧看着一路疾驰脸膛发红的朱烈，沉声道：“去书房说。”
朱烈点点头，三人转而去了书房。
谨慎关好门窗。确定无人偷听之后，朱烈才肃容将前线探子的密信掏了出来：“王爷猜得没错，殷氏败退果然只是虚晃一招。皇帝趁胜追击结果中了埋伏，如今身受重伤，性命垂危。”
李凤歧展开信件，与叶云亭一同浏览。
信上说，李踪带领两万神策军在皁河与大军汇合之后，隔日便对叛军发起了进攻。殷啸之只有八万人马，而李踪这边足足有十五万，正面交战，兵力碾压，殷啸之抵挡一阵后，伤亡过大，意欲退守中州。
李踪见状，下命趁胜追击，意欲一举歼灭叛军，却不料殷啸之是假意败走，实则早就暗中设下埋伏，因他们追击。半路之上大军遭遇伏击，李踪被流箭射中要害，昏迷不醒。
如今大军也顾不上叛军了，正派人马将重伤的李踪护送回上京医治。
“殷氏果然打着擒贼先擒王的主意。”李凤歧将信件扔进暖炉里烧毁。
朱烈迟疑道：“李踪重伤垂危，我们可要……”他右手成刀，做了个向下斩的姿势。
“不急。”李凤歧摇头，又问：“朝中可有动静？”
朱烈都将信送上了山，坐镇朝堂的韩蝉等人，也该早就收到了消息。
“还未有动作。”不过我出城之前探子来报，说尚书令魏书青去了太傅府。
李凤歧垂眸沉吟片刻：“皁河到上京，若是昼夜不停，也就两个日夜。你先回王府，这几日多留意韩蝉动静，我与王妃收拾行装，傍晚便回。”
朱烈领命而去。
李凤歧看向叶云亭，唇边噙着笑，眉眼却一片凝重：“看来我们的清净日子到了头。”
“日后有空再来便是。”叶云亭道：“我去叫下人收拾行李。”
两人上山之时未带什么行李，但下山之时，却多了不少东西。命下人收拾箱笼时，叶云亭鬼使神差将那一箱子旧书也带上了。
下人们抬着箱笼，两人坐着轿撵便下了山。
回到王府时，已经是傍晚时分。
冬日里天黑得早，王府里灯火通明，老王妃等在正堂里，手中佛珠转动，显然也是听说了消息，特意在此等他们回来。
李凤歧毫不意外：“母亲也听说了？”
老王妃点点头，道：“是你表兄给我送的信。”她神色凝重，屏退下人后，自袖中拿出一封信交予李凤歧：“信上说，陛下恐怕是不成了。”
这一次皁河平叛，加黎州调动了五万兵马驰援，而领兵之人，正是沈家家主、涅阳大都督沈重予。
涅阳沈家这些年十分低调，在五大都督府中，实力也就仅强于已经覆灭汝南贺家。在现存的四大都督府里头，是垫底的存在。涅阳既不富饶，兵马也不强盛，是以这些年来沈家在上京都没有什么存在感。
因着这些年老王妃清修礼佛不问俗事，两家更是少有往来。
没想到这一联络，说得就是帝王垂危的大事。
李凤歧看完信，顺手递给叶云亭看，他沉吟片刻：“表兄信里的意思，是想让我取而代之？沈家占从龙之功？”
“朝堂上的事，我亦知道一些。”老王妃捻着佛珠缓缓道：“你与皇帝势同水火，迟早要有这一日……”
她说到此处，便没再继续，话中的意思却很明白。
若李凤歧迟早要反，如今皇帝性命垂危，便正是个好时机。北疆本就兵强马壮，李凤歧不论在民间还是在朝堂声望都极高，李踪一死，北昭必有大乱，再加上殷氏叛党虎视眈眈，李凤歧出面平定局面，问鼎帝位未尝不可。
而日益没落的沈家，则正好占个从龙之功。
这是双赢的局面。
然而李凤歧却没有立即答应，他垂眸道：“此事事关重大，还需从长计议。”
老王妃也理解，颔首道：“我也只是替沈家传个信，你该如何便如何，不必顾忌我。”她望着李凤歧，缓声道：“我心里自是希望你与沈家都好，但若是二者择其一，我不会选沈家。”
“我明白了，多谢母亲。”李凤歧点头。
他同老王妃告辞，欲与叶云亭先回院里去洗漱。只是唤了两声叶云亭，叶云亭却没有反应。
“云亭？”李凤歧拍了拍他的胳膊。
叶云亭陡然回过神：“怎么了？”
李凤歧皱起眉：“该我问你怎么了才对，好好的发什么呆？”
叶云亭抿了抿唇，内心惊涛骇浪，却不知道该如何对他开口。
在他的梦境里，沈家曾经背叛了李凤歧，害得老王妃死无全尸。那么这一世，沈家送来的信，当真能信吗？
还是说，这其实又是一个陷阱？