清早期江西景江县连续发生自然灾害，以县城为中心扩散到了附近好几个县城，两年时间便颗粒无收，余粮耗尽。天下初定，朝廷亦没有余力赈灾，所赈灾银粮如杯水车薪，已经出现民众啃食树上的树皮充饥。到了年底的时候，树皮都已经被灾民啃食一光，相继有灾民饿死，大家都看准了本地的财主范宾，因为只有他家还有不少粮食，但只高价出售，赚黑心钱。有灾民五六十人，不愿饿死，半夜偷袭范家，不料那范家早有准备，不要工钱便找了很多家丁护院，一场恶战，死伤了十几人。官府此时已经形同虚设，只好把灾情引起的案情上报朝廷，加紧赈灾。
眼看灾民快要熬不过去的时候，来了一个和尚，对灾民说，观音菩萨托梦与我，说南山上某一出，掘地三尺，将能看见白色的泥土，可以食用，切记此土只有家中无粮，将要饿死之人能吃。乃续命观音土。众灾民至和尚所说的地方挖下去，果然见了那白色的土，通体如雪，含有特别的芬芳，吃到嘴里，口感甚好，如糕饼类一般。和尚亦到了现场，叮嘱大家不能多吃，只能续命而已。那吃过观音土的灾民，都口口相传观音土的美味，这只不过是灾民心里对于菩萨感激之情的另一种表达。这话传到了范财主耳里，却让他有一种特色美味的诱惑，便偷偷让下人装扮成灾民，挖了很多观音土回来，一家人看见桌上的观音土，好似看见了难得的美味，那泥土的芬芳此时却是另一种诱惑的味道，范宾首先拿起一块，尝试着咬了一小口咀嚼，只见他不断的点头称赞道，灾民所言极是，这真是难得的美味。难怪无人前来换取粮食。说完招呼家人来吃，一家人吃的津津有味简直停不下来。直至吃完掉一桌观音土。那范宾交代下人，明日再去挖一些来，此等好事，如何能放过。
没想到第二天一早全家人却腹痛难忍，那肚子都鼓了起来，特别是范宾疼得满地打滚，下人慌忙去找郎中，那还能找到，郎中也成灾民逃难去了。就在这时那和尚前来求见，言能救范宾，管家慌忙请了进来，只见范宾躺在地上呻吟不已，和尚上前对他说道，这观音土虽然美味，可是家里有粮食的人是不能吃的，你怎么吃了这么多。范宾呻吟着说，我以为是骗人的，法师救救我。和尚说道，既然如此，我还得问问菩萨该如何解除你的病痛。说罢便盘膝而坐打起坐来。那范宾忍着剧痛焦急等待。过了一会，那和尚睁眼说道，你的腹痛很严重，只有观音菩萨手中杨柳瓶中的水能救。但是菩萨不忍看灾民饿死，知道你的粮食至少能让灾情暂缓，时间能到朝廷大批救援到来都那一天，你能舍弃你的存粮救灾吗？范宾虽然不舍，但见自己和家人都性命难保，只好答应，下令开仓赈灾。
令下时，下了一阵小雨，那和尚接了一碗给范宾一家喝了，疼痛缓解。附近灾民都来领取，欢天喜地至深夜，又是第二场小雨，那和尚又接了一碗，给范宾一家喝了，疼痛完全消失。灾民彻夜前来领取粮食，直到第二天下午，范宾十几个粮仓全部发放完了，灾民也都多少领取了一些，这时又下了一场雨，和尚依旧接了一碗，范宾一家喝了后，顿时腹中翻江倒海，去了趟茅房，顿时一泻千里，方才恢复了正常。那和尚已不在了踪迹，无人知道他的身份，过了十天朝廷果然调来了大量的救灾粮食，灾情彻底缓解，范宾也不是什么也没得到，至少最终获得了一个好名声，得到了大家的尊重，最终也是高寿无疾而终。