通元在山东北面，哪里地广人疏，有些地方人迹罕见，都是些无主荒地，不知道什么时候，在通元城外很远的地方，来了个道士建造了一个宅院，那房子很大，奇怪的是并没有见一个工匠，房子就建成了，仿佛凭空出现一般，更不可思议的是，一两年后，附近的荒地都被人开荒耕耘出了稻田，数量之多面积之广，至少需要三四百人力才能所及。更加奇怪的是，哪里依然只有道士一人，不见有其他仆人，有人觉得奇怪，在收稻的时候偷偷跑去观察，在那附近守了一天一夜，到了晚上的时候，突然见来了很多人，个个劳作都十分出力，配合默契，不见一人偷懒，那些活做的很快，快天亮的时候，这群人收拾好以后就不见了。这时城中都在传，那个道士是一个世外高人，在驱使鬼类为自己劳作，但不知所为何？
城中有个李秀才，本事不大架子不小，平时只是到处闲逛，偶尔做一些惊世核俗之举寻求关注，他听说此事后对别人笑道，世界上哪有这样的事情，那道人在迷惑世人，晚上出现的工人应该是被道士胁迫，为了掩人耳目所以才夜晚劳作，又或是他在故弄玄虚，以求达到自己不可告人的目的。并对别人吹嘘说，定要查清此事让真相大白于天下。李秀才便选了一个傍晚出发，到了哪里，果然见很多人在地里劳作，只有几盏油灯昏昏暗暗
，那些人却不受影响，依然熟练的忙碌着。四周并不见监工。李秀才十分奇怪，没多想便跑了过去对一个人说道，如何夜间劳作？是否是受到别人的胁迫？那人并不理他依旧忙着自己的事情，如此问了好几人，没有一人回他的话。这时只见那道士来了。李秀才便对他说道，如何这些人都不说话，是受你的胁迫还是被你的妖术迷惑？道士哈哈一笑道，他们是鬼，除非他们自愿，一般不会与生人说话。李秀才一听有些害怕，又说道，我不信，既然是鬼，如何不去投胎转世，却在这里受你驱使，难道城隍不管吗？那道士有点生气对李秀才说道，这些你并不应该知道，如果你非得追究，前方不远是城隍殿，你可以去询问城隍爷。说完那道士就走了。李秀才这时候才好好观察了那些工人，果然见他们的脚都是没有踩到地面上的，顿时背皮发麻，但是见他们只知道劳作，对自己视而不见，也就不那么害怕了。
李秀才又往前走不远，见田边有条大路，不远处有一处宫殿，门外有官差把守，李秀才知是城隍殿，便去求见，城隍召见了他，李秀才便说出了自己的见闻，又称道士为妖道，言辞间对城隍殿任由鬼魂外出颇有不满。城隍十分生气对他说道，我见你是秀才才破例见你，这是一件大的功德，你什么都不知道却在这里指手画脚一副指点江山的模样，实
在是太无理了。说完让人把他赶了出来，李秀才十分生气，心道，既然阴间的官被你收买了，那我就去阳间的官哪里告。第二日，李秀才便去了县衙状告道士装神弄鬼蛊惑人心，大量筹备粮草图谋不轨。县令见其是秀才，十分重视，便让人去捉拿道士，没多时那道士被官差带来。县令就责问他秀才所说之事，道士没有说话，只拿出了一个册子。县令一看见上面密密麻麻记了一些账，某年某月某日某时某县稻谷三百担……等等。那些地方都是受灾的地方，县令派人去最近的地方去询问，哪里的官员说，去年受灾，朝廷拨下的赈灾粮很少，后来有人运来很多粮食救济灾民，却不愿意留下名字。并且时间数量和道士账本记载的一致。
看着厚厚一本账本，县令深受感动，这些记载都是真实的，真是天大的功德啊，不管其用的人还是鬼，所做的一定是善事。此时县令见李秀才却气不打一出来，怒斥其道，读书人不思长进，不去钻研圣人之道，却在此无事生非，冤枉好人，实在是可恶。那李秀才被县令赶出来县衙，又上书朝廷革掉了他功名。十分后悔当初的所作所为，可惜为时已晚。那道士回去后不久把地都分给了穷人就不见了，大家都说他是一个活神仙，不忍心灾民饿死，提前一年来种稻，那些帮他的鬼也功德无量，所以他们都是自愿的。