山西的举人杨贵，他接到朝廷的指派，去丹阳县任县令，这是一个非常好的空缺差事，杨贵非常高兴，便带着一家赴任。到了丹阳境内，见景色宜人民众安居乐业，想到即将在此大展抱负，心情十分舒畅。此时正三伏天，天气炎热，队伍停在路旁休息。杨贵见一处景色十分好，便突然来了兴致，骑马飞奔而去。仆人赶紧去追。哪些地方没有路径，紧靠河岸。杨贵正策马奔腾，没曾想马失前蹄，那马前脚踏空，杨贵从马上跌了下来，仆人大惊，慌忙将他扶了起来。杨贵幸好并无大碍，上前一看，原来马脚踏破的竟是埋在地下一副如棺材一样的木箱，十分简陋，被雨水浇灌后随时间的变化已经腐朽，那棺木内现一副枯骨。杨贵见状，心里十分慌张，自己初来乍到如何碰上这不好的兆头。仆人见状便安慰他说，此处近河面，地下潮湿，恐怕是他想换个地方吧！看这棺材如此破烂，恐怕是个无主之魂，我们如果从新安葬他，他一定不会怪罪我们的。杨贵觉得仆人说的很有道理，便就在此扎营，让仆人去置办棺材等其他物品。
待一切准备妥当后，杨贵便把那残骸重新安葬至高处，并祭奠了她。当夜，杨贵便做了一个梦，梦见一女子跪在他的面前，口称恩公。杨贵便问她有何恩情与她，女子也不隐瞒对他说道，白日你安葬的残骸便是我，我困在哪处十年了，阴冷潮湿不得脱身，如今幸好有你的扶持，让我脱离了苦海，但是我一个鬼魂没并有什么可以报答你的，只有给你磕几个头。说完便又向杨贵磕头，杨贵虽然有些害怕，但是却觉得女子可怜，制止了她。杨贵便询问他，如何被家人埋在此处？如此凄凉。死后只几块木板便下葬？那女子听后哭了起来，声音很是凄惨，似有很大的冤屈，直说给杨贵听了，杨贵也听得咬牙切齿，七窍生烟。原来女子是丹阳大富人家小姐，叫冯秀，因家中没有男丁，父母便给冯秀定了一门亲事，男方入赘。一开始也十分幸福，后来没多久冯秀父母都去世了，丈夫便开始露出了原本的面目，经常出去赌博鬼混，可怜冯秀是个软弱之人，哪里管的住她丈夫。
后来，冯秀的丈夫在外找了女人，又以冯秀不能生育为由纳入府中做妾，她亦不敢多言。冯秀的忍让与软弱让丈夫和小妾有了一个疯狂的计划，让冯府彻底的改名换姓！两人便在某夜把冯秀杀害了，但是怕受到鬼魂的报复，便把冯秀装在桃木做的木箱子里，埋在城外河边。冯秀灵魂受困，直到昨天遇上杨贵。杨贵便安慰她说道，你安心去投胎转世，我是丹阳新上任的父母官，一定会为你讨回公道。冯秀言，只等血海深仇得报，便去投胎。
杨贵上任后，找人打听了冯府，这时已经改了名字，杨贵便派人捉拿了两人，连夜审问，初时两人还抵赖，只听杨贵把冯秀如何死法，何时埋于何处都说了，两人再无话可说，案情公布后，民众气愤难平，分分要求判两人死刑。杨贵便把案情刑法据实上报，得到了朝廷的批准。斩了两人，很多民众前去冯秀新坟拜祭，告诉她血海深仇已报，可安心投胎，场面让人动容，杨贵也得到了朝廷的嘉奖，原来这并不是一个坏的兆头。