颖州的商人李景客居金陵时，借住在城外的一间宅院内，李景好读书，多半时间在书房读书写字，那窗外有颗树，上有飞驳鸟巢。整日叽叽喳喳叫唤，不怎么停歇。一日，李景正在看书，忽闻那鸟叫得十分急促，声音悲凉，李景往窗外看去，只见那鸟飞了过来，上窜下跳，不停叫唤，似乎出了什么大事，李景好奇，便出门来到了树下查看，见一条青蛇，缓慢朝鸟巢游去，哪巢内还有几只幼鸟不停叫唤，两只大鸟守在一旁，仿佛无可奈何。李景见状便抄起了一根竹竿，打到青蛇身上，那蛇受到了惊吓，从树上掉落在地，顿时慌忙逃走了，李景依旧回到家中，继续读书写字。
过了几日，李景接到家人的来信，信中说他的母亲得了非常严重的疾病，恐不久于人世，让其速速回家。李景一看，信是半个月前寄出的，不由心里十分慌张难过，也不知现在什么情况。便收拾了行李，准备连夜出发回家。这时见一个青年前来拜见。对他说道，真是天有不测之风云啊，没想到你碰到了这样的事情，但人的命运早已注定，还请你不要太过于伤心。李景不由一惊，来人仿佛能看透自己，便询问他的姓名。那人便说，恩公如何忘了，我是你后院树上的鹊，前番你救了我的三个孩子，这样的恩情我怎么能忘记呢，这次来便是要助你早起回家与你的母亲见上一面。李景此时才知道他并不是人，但是并不害怕他。那人便拿了一件黑白相间衣服对李景说，这是我的翅膀，你穿上它，连夜飞行，明日天不亮就可以到达。但是请你在事情结束以后，把它归还给我。李景连忙称谢。
只见李景穿上那衣服后，果然生出双翅，煽动翅膀便能飞上天空，速度极快，果没等到天亮就到了老家。到家后，李景收了衣服，家人见他回来如此迅速，都大吃一惊，李景母亲此刻尚有一丝气息，两母子在病床上说了很多话，一直到天大亮，母亲交代好了后事，终还是去了。李景伤心不已，与家人料理了母亲的后事，落棺入坟，需焚烧死者衣物及纸钱，李景也在坟前给去世的母亲烧烧纸，一时伤心过度，未加注意，把兜里露出来的半截羽衣给烧了，李景大惊，至晚上一个人的时候，披上羽衣，见只剩一个翅膀，不能飞行。
李景陷入两难之地，如回去，不好与鹊交代，如果不回去，良心亦有不安，思索再三后，还是租了马车去了金陵，到了家中，那鹊来取羽衣。李景只好实话实说，并向其请罪。那鹊叹了口气说道，你本可以不回，我也没有办法寻你，你的人品实在诚实可贵，又对我们有救命之恩，我又怎么能责怪你呢，你也不需要自责，这只是天意而已，就像你们人类的生老病死，既然无法阻止，又何必悲伤呢。那鹊说完便告辞了，李景深受感动，往后曾去哪鸟巢观看，果见一只大鸟少了一个翅膀，虽然不能翱翔，但依旧站在巢边守护着自己的领地，实在太令人感到敬佩了。