正阳县官衙因县令昏庸无能，贪赃枉法，衙门上下大小官吏无不效仿，衙门成了有钱才能进的地方，差人想尽方法收受好处，百姓则身处水深火热之中，县衙乌烟瘴气县令更是无人不恨。本县人张选是县衙的捕快，为人较为正直，只有他不接受贿赂处事也公正，但对此情形也无能为力，只能睁一只眼闭一只眼，暗自叹息！幸在没过多久，朝廷委派了一位新县令上任，这县令姓冷，是个十足的能人，也十分廉洁，上任后他就进行改革，监督官吏们改掉不好的行为，雷厉风行。一开始官吏们都以为他只是新官上任，做做样子，也还配合，没成想过了半年，那县令依旧十分勤政，官吏们叫苦不迭。
慢慢的，很多官吏开始消极对待他的新政，时常托病不至县衙办公，将所有公事丢于他一人打理，此时张选站了出来，经过半年多的观察，他认为这位冷县令是个真正为民做主的好官，值得自己去拥护，关键时两人走到了一起，经常半夜了还在县衙一起处理公事，冷县令十分感激他，经过努力，他辞退了一些拒不改正的官吏，大家都成了办事的人，风气得到了转变，听到了百姓的称赞声，张选觉得自己做了很正确的选择，两人也成了莫逆之交。如此过了两年，冷县令却因处理案件时得罪了权贵亲友，被罢了官。走前两人聚在一起，相对无言，除了干杯，只剩声声叹息。冷县令勉励了张选几句，泪别嘱咐珍重，两人分离后，张选亦对官场心灰意冷，辞去了职务赋闲在家。
如此过了几年，有一天他收到了冷县令的来信，信中道，一别好几年了，当初与你半夜还在处理案卷的情形依然历历在目，真怀念那样的日子啊，这样的情义我又怎么可以忘记呢！如今我被委任为山阳县主，待处理完要紧的公事后，将邀你相会，望万勿推脱。张选看完信后，十分感动。某夜，张选正准备安卧，忽见有小吏持冷县令帖子前来拜见，张选虽然有些疑惑，但还是随来人出了家门，门外有顶小轿已在等候，张选上了轿后，一时特别困乏，睡了过去，在张选朦胧之际，那小吏叫醒了他，对他说已经到了。张选下来后，见依然是黑夜，借着灯笼的微亮见面前有座很大的宅院，像是官衙的格局，这时候冷县令迎了出来，两人久违谋面，都十分高兴。那县令就在官衙的后院设宴招待了他，两人说起了以前共事时的往事，依然心潮澎湃恍如昨日。
正当两人兴起时，忽然进来一小吏走到县令面前，像是说了什么，虽然很近，张选却没有听见，县令听完后便对他说道，有桩要紧的案子需要审理，我们已经有很久没有一同办案了，这次你可以参与其中，重新找回往日的你我。张选虽疑夜半审案，但心里还是非常开心的答应了下来。到了大堂，果然威武气派，县令让他坐在殿的右首。召原告上堂。那原告约五六十岁一老叟，十分廋弱，跪呈上了状纸。县令过目后对张选说道，这老人家要告邻县一个叫张进的人，原因是卖给了他假人参，服用后致其死亡。张选闻言大惊。惊那被告与自己侄
子同名，惊堂下所跪之人是亡鬼。县令见他变了脸色，慰其言道，你是正义之士，何惧鬼魂，如今我成了这县的城隍，难道你也会怕我吗？张选闻言这才不怕。
城隍令拘张进来对质，不多时见鬼差拘来一人，被铁链所缚，张选定睛一看，果是其侄。他的侄子也看见了他，正准备求救，但见张选面带严威之色，未敢开口。跪于堂下。城隍便问令他据实回答老叟所告。张进抵不过，只得认罪。判决前城隍便问张选，如何判合适，张选言道，这是我的侄子，理应回避，如何还敢自判。那城隍便对原被告说道，虽说那假人参并不是致死的唯一原因，但售卖假药确实是很大的罪过。当重罚，便当堂打了张进四十大板，只听张进惨叫声不绝于耳，张选却不为所动。刑罚后，原被告被带了回去。
城隍问张选，你知道要是你替你的侄子求情，我可能会看在你我的交情免了他的罪罚，为何却不发一言。张选作揖道，虽然过去了很多年，但是大人你的教诲我怎么敢忘记呢。他虽是我的侄子，但是在律法面前，我和他的关系算得了什么呢。城隍听完很欣慰，两人又谈了很多话，方才让鬼差送他回到了家中。第二日，张选去看他的侄子，只见张进从昨夜开始，便不能下床，又过了几天，屁股上的肉都腐烂了一层。过了几个月才痊愈，但是走路已经成了残疾。他对于那晚的事是没有任何记忆的，这些就只有张选一个人知道。如果官员们都是这样的清廉大公无私，那才是百姓之福啊。