雄县张生，是县里的秀才，家中并不富裕，他的父亲曾在江州做过小官，颇能处理政务，为官清廉，不过早殁了。这一年张生上京赴考，家中为他准备妥当了一切，后又因他的母亲突发疾病耽误了些时间，幸得其母的病有所缓和，张生上路时，离考试的时间已经很紧迫了。他在路途上不敢耽误，每日都走很远的路，有一天，张生走在路上，这时天已经快要黑了，他的马儿却忍受不了连日赶路的劳累，停了下来。张生没有办法，只好下马休息，却忘了系绳，只听得一声巨响，那马受到了惊吓，嘶叫一声跑出去不见了踪迹，张生一看，原是那刚走过的路上方落下的巨石，发生了塌方。
张生见马儿没了，心道如何这般倒霉，一时呆立在原地，无可奈何。这时候只见有一队人马向他走来，当中一个马车遮着帐幔，不知里面何人？行在前面的仆人见大石挡路，便对着轿子里的人说道，大人，前方塌方，路中有巨石阻，不能行进。这时只见那轿中人掀开帐幔观看后说道，既如此，便只能退而绕行。张生见那轿中人身着官服，神态声音都与自己去世的父亲相似，一时非常疑惑。轿中官员此时也注意到了他，显出了十分惊讶的神情。只见他慌忙放下帐幔，令仆人快行。张生见他如此，更加生疑自己见到的是父亲的亡魂。却又不能十分肯定，正踌躇间，却见那轿在前方停了下来，这时见仆人跑过来对张生说道，我们大人请你前去说话。张生便问来人道，你家大人姓谁名谁？何处任职？那人回答张生说，我家大人姓张名泉，新任高县的县主。张生闻言大惊，慌忙跑了过去，因为他的父亲，也叫张泉。
到了轿前，张生见轿中人果然是自己去世多年的的父亲，不禁跪地痛哭。他的父亲对他说，我今被东岳大帝任命在高县任职，正前往赴任，却没有想到在此处会见到你，碍于阴阳两隔，本不该见你，但是父子之情如何能不顾呢，我没有什么能够留给你，只期望你能高中，将来若为官时，能一心为百姓做事。余愿足矣！张生称是。又与其父谈论了些家事。他的父亲勉励了他几句，走时为张生留下一匹快马，两人才分别离开。不多时又见那仆人返回前来，手捧一条马鞭交给他说道，大人希望公子你能用它来鞭策自己，当有私欲时，当起恶念时，当有贪欲时，当狂妄自大时，能坚守本心，不忘初衷。自父子俩分别后，张生跨上那马，如疾风行，快如闪电，抽一鞭能去三四十里。还未天亮便到了京城。那马儿到了目的地后就消失不见了，马鞭却在。
张生没有辜负父亲的期望，榜上有名，过来几年他去了江州做了推官，那里正好是他父亲生前的为官之地，一开始他为官十分正直清廉，但过了几年却慢慢的松懈下来，那时官员的俸禄很低，很多人都有灰色收入，张生为贴补家用，有一次收受了某人的赠礼，到了晚上，突然来了两个大鬼，从床上把他拖了下来，拿着墙上挂着的马鞭，一边打他一边说道，你父亲的教导你难道都忘了吗。张生十分惭愧，哭跪在地接受鞭打。两个大鬼打了五六十鞭，方才离去，家人前来一看，张生已经只剩下半条命了。慌忙请来郎中，养了几日还不见好，张生赶紧让家人退了那人的礼物，方才痊愈，自此后，他再也不敢起任何贪念私欲，成了百姓心中的清官。