正月初一，凡间鞭炮连连喜迎新春，家家张灯结彩户户锣鼓喧天，南天门内，凌霄宝殿上，只闻仙乐重重，外有无数金甲神人值守，大殿上，仙雾中，各处帝君，太白金星，三清四帝，四大天师，值日神官各路神将齐聚。玉阶上，玉帝具案而座，面露喜色手执文书对众仙言道，众爱卿，那凡间的百姓一年就盼今天。见他们高兴，寡人也跟着开心。寡人最担心的便是那人间帝王不理政务，不知治理国家，让百姓过不上好日子。所以啊，派了灶神下凡到各家查看，如果百姓都能吃饱吃好，证明那人间帝王还算个明君。今灶君上天述职。寡人与众爱卿等听听那人间的事如何？众仙闻言都附议。玉帝便传灶神觐见。
不多时，灶神觐见，玉帝免其礼说道，你为神灵，大部分时间却在凡间体察百姓疾苦，甚辛劳，你便对我们都说说，今年凡间百姓的日子过得如何呀？灶神回道，比往年尤盛，普通寻常人家，那灶上多有荤腥，每月那肉也要吃几次哩！玉帝闻言喜道，好好！那大富人家和官宦人家又有没有铺张浪费呢。灶神答道，多有奢侈之人，讲究排场，喜山珍海味，为了口欲，伤了不少生灵。玉帝闻言面显威严之色说道，实不该如此，那富商巨贾贪些口欲，不劳民财，倒还也罢，而为官者此举，定鱼肉百姓。着各部司神对其稍予惩戒。众仙称赞。玉帝又问道，我记得往年有个叫图瑞海的七品小官，被做了典列呈状与寡人，说他为官五年，灶头上不见一点荤腥，生活清苦为官清廉。今年如何不见？
灶神闻言说道，图瑞海今年也没吃肉，就是八月二十那一天，在灶头上炖了一锅鸡汤，故而没呈作御览。玉帝闻言笑对众仙道，稀奇事，寡人听说他俸禄极低，只够养活自己，又不贪污受贿，如何养得了一家啊，只好带着家人自耕田地，只为吃口饱饭。如今，却吃上鸡了，这其中定有隐情啊。只见那张天师出班奏道，玉帝可招俱生神前来一问便知。玉帝闻言便发了道旨意，不多时那俱生神前来拜见。玉帝便询问他八月二十发生在图瑞海身上之事。俱生神言道，那图瑞海老母八月二十生辰，并不办寿，往年就这般过了，可是今年他的母亲生辰恰巧生病，身体不好对儿子说想吃些肉食。图瑞海无钱操办，闷闷不乐。衙门里的公人都敬佩他，知道了这件事后，不敢直面送他什么，所以便买了一只鸡，打断了腿，扔进了他的院子里。
图瑞海一开始并不为所动，以为是哪里飞来别人家的鸡，等到了晚上见无人来寻，鸡也不跑，看着病床上的老母亲，他十分犹豫，心中挣扎很久，来回渡步，见母亲又叫饿，便心一横，杀了那只鸡炖给了自己的母亲进补。事后因为无法释怀，到处寻失主不获，竟病倒了。这时衙门里的公人才对他说了实话。图瑞海等支取俸禄后，便又还了公人们的银子。玉帝及众仙听后，为其事迹而感动。都说其可称仙矣，玉帝闻言道，如此孝顺廉洁的官员，可为楷模，文昌宫有巡检空缺，可招图瑞海上任，专司凡间官员之善恶。减贪赃枉法官员官禄，奖廉洁奉公者达通。众仙遵旨奉行。又都称赞。