文水县叶公，祖上多产业，到他这一代，钱财已经无法计算了，叶家虽世代经商，家族却有吝啬的遗传，其家中有密室，外人并不知晓，密室中有金银十八坛，这都是祖上积攒下的，家业到了叶公手中时，他便想在有生之年，多送几坛金银入那密室。留给后代子孙。此后叶公越加的精明，更加的吝啬。时年某地大旱，有很多灾民涌至文水城外，官府亦没有能力救灾，只好召集商贾乡绅募捐，叶公亦参与其中，待捐款时，名字却排到了最后，众人都看不起看，他却一副无所谓的神情。
叶公有个习惯，便是清净无人时，去密室中看那一坛坛的金银，那种坐拥财富之快感，是他一生中唯一的爱好。这一晚夜深人静时，叶公独自往密室走去，将至时，只听密室中有人小声说话，叶公大惊，以为进了贼人，遂悄悄上前，只听有人声说道，我们在此有多少个年头了？此言一出，只听有数人答道，记不真了，没两百年也有一百年了！只听那人声又叹道，金灿灿，白哗哗，世人为我死，贪官为我亡，本应物尽其用，行遍万千家，像那铜也能为镜，吾为金银却无用武之地，留于此处欲何为？
叶公闻言一惊，此话不像出自贼人之口，倒像是自家的金银成精。忙借月色往门缝中观望，果见那十八坛金银长出了金手银脚，个个侃侃而谈，对自家主人的行为批判起来。只听有人声说道，主人太吝啬，城外聚集了不少灾民，挣扎于生死边缘，作为城中首富，他却没有仁慈良善之心，这样的人，我等追随他做甚！不如就此去了！众人附和道，是此道理，只是我们该去何方？倚何人呢？只听那领头的道，今最需相助的人，是那城外灾民，去哪里，方能知你我价值！
说罢，那十八坛金银冲破房门，就要逃走，叶公大惊，拦在门外求道，祖宗们这是要去往何方？只听领头的道，你为富不仁，今我等与你划清界线，将去救灾也！说罢便跑了出去。叶公拦不住，只得拉着一坛金子，谁知那金子去意也决，自断坛沿而去。邓公手持残片，瘫倒在地哀嚎不已。说那灾民中，有公平正直之人，得神明托梦道，今天谴灾害，然吾实有不忍，将赐金银十八坛，以安众心。梦醒后果见十八坛金银立于眼前，遂大喜，召集众人，平分那坛中金银。
待叶公到时，金银也被瓜分完毕，只剩那十八口坛子，当中一空坛缺一沿，与叶公手中残片相合。叶公见此情形，无可奈何，回去后大病一场，家业逐渐衰败了下来。但是这样的事情，对于现在的人来说，是否有人会说叶公并没有错，这便是道德绑架呢？