江西的王生，有一年上京赴试。于半路遇见同往京城赴考的李生。两人一见如故，彼此欣赏心心相惜，遂结伴同行，一路上两人谈论的话题总有相同的看法和观点，一时双方视彼此为知己，常交谈至深夜，同榻而歇。李生体弱多病，长途劳累，眼看离京城只七八天路程时，却突然患疾，且越加严重一病不起。王生很是担心他，找来郎中诊治，寸步不离的服侍他。却未曾见有起色，眼看科举之期将至，李生劝王生道，我的疾病并不知何时痊愈，恐怕要有所遗憾，不能参加今年的科举。但不能因为我的疾病而耽误了你的前程，还请王兄尽快启程赴考。
王生听后笑道，你我一见如故，人生最难是求一知己，科举可以再等上几年，而人的疾病却迫在眉急不能耽误，再者说，你今之所遇，我又如何能做到安心赴考呢？李生听了后十分感动的留下了泪水。经过王生的细心照看，逐渐痊愈，只是早过了考试的日期。两人游玩数日后方才告辞，临行前王生对李生说道，我的家乡桂花最多，中秋节时，将制作美味的桂花糕和桂花酒。我想邀请你明年中秋至我的府中一聚，同赏月共饮酒，希望你不要在意路途的遥远，前来与我相会。李生听了后，很高兴的答应了下来，两人遂约在明年中秋在王生家相聚。
各自分离后，王生回到了家中，春去秋来，很快便到了第二年的中秋节。到了这天，王生在家都精心布置妥当，鲜花美酒，佳肴点心，只等李生登门。但从早等至薄暮，依旧不见李生前来。家人劝他歇息，说是别人恐怕已经忘记了这个约定，但王生心里认定李生一定不会忘记这份情谊，独坐在院中等候，家人劝他不住，都各自睡下。王生想念着两人往日的情义，不断思索李生不能按时到达的原因。
直等到两三更天，还不见李生来，王生十分失望，起身准备回屋歇息。此时只见有人从门外走了进来。王生一看，果见来的是李生，顿时十分高兴，很开心的邀请他坐了下来。问他如何来得晚了？李生并没有过多说话，多番询问后，他才叹了一口气说道，当初分别后，我回到家乡做了些买卖，每日都十分劳累。快到中秋时，才想起你我之间的约定，念及你对我的情义，内心十分自责。但你我相距千里，我如何能在几日内到此地与你相会呢？我听人说鬼能夜行千里，为了不负你我之间的约定，遂在家中拔剑自刎。驾阴风至此，现站在你眼前的，不过是我的鬼魂罢了，恐怕这是你我最后一次相会了，还希望你听了后不要惧怕。
王生听了他的话，十分震惊，但恐惧的念头却转瞬而逝，有的只是为李生对他的情义而感动，还有为李生自尽只为誓约的行为而感到敬佩。只见王生哭泣着拿起酒壶，为李生的鬼魂斟满酒杯。转身向屋内走去。不多时，王生又拿着酒壶走出门来，自斟了一杯敬李生道，你为了我们的情义和约定，不惜牺牲了自己的生命，既然你死只为来会我，我又如何能独活，负了这份情义，让你孤魂赴阴曹呢！言罢将杯中毒酒一饮而尽。李生的鬼魂本想阻止，却为时已晚，只见王生微笑着倒在地上，毒发而亡。
待家人第二早醒来时，王生死去也有好几个时辰了。后来乡人为王李二生立祠。来纪念他们之间的情义，只是这样的事情，对家人来说，却过于残忍，不值得为大家推崇。