王生有一年去应天府赴试，途中突染疾病，于睡梦中一命呜呼不幸丧命，但是他的鬼魂却不知道自己已经死了，飘荡在旷野中。他走了很久，见四周都是荒野，好像无边无际。正在他茫然时，忽然看见前方有一队仪仗行来，共三四十人人，抬着大轿，仪卫森严，像是王侯出巡的阵仗。王生肃立在路旁回避。待那队伍都快要走完时，王生拉住行在最后的差人问道，你的主人是哪里的贵人，将去什么地方公干？差人回答他说道，我的主人是广南王，辖方园两万里地，此番因公事受东岳大帝召唤议事，去了有五六天，这才回来。
王生听了惊道，你说的话不像是一个凡人说的，难道此地是阴间吗？阴差很肯定的回答了他，并嘲笑他作为鬼魂怎会多此一问。王生听了十分慌张，后一想到自己竟变成了孤魂游荡，没有为父母养老送终，科举亦没有一展抱负，一时忍不住痛哭起来。阴差见状慌忙劝他道，此处不是该你伤心的地方，小心惊扰了王驾，吃罪不起，你可以随我一道回府，到了那里我再为你指一条明路。王生闻言，方才止住哭泣，跟在他的身后，走了很久，才看见一座很大的宫殿，那阴差带着王生饶了一圈，从后门进了王府，把他带到一间厢房内安顿。
阴差问他，你有何打算，需要送你至阴曹地府转世投胎吗？王生并不想投胎，哭泣着拒绝了。阴差又劝他道，这个地方很安全，你如果还没有打算好，可以暂留在此处，我看你应该是个读书人，府中正差一名文书官，我可以为你引荐，不知你意下如何？王生没有其他办法，只好同意了下来。事情非常顺利，王生不久后走马上任，专门负责广南王与各处的文书往来及起草。王生与那名帮助他的阴差成为了很好的朋友，常在一起饮酒逗乐。那叫李龙的阴差，大王生三岁，他见王生有时闷闷不乐，就劝说他道，世人死后都想还阳，但又有几个鬼能如愿呢？这不是一般阴差就能办到的事情，如果你还有这个念头，就应该好好做好现在的差事，如果有一天得到王爷的赞赏，那样才有一线生机啊！
王生听了后，燃起了求生的希望，自此后做事尽心尽力尽善尽美。不经意间一晃就过了三年，忽有一日，广南王召见了他，王生见他春风满面心情大好似乎有什么值得庆贺的事情发生。原来是那东岳大帝发来的公函上，末尾处有对广南王府的赞赏，表扬了文书官的书法和用词的严谨。广南王十分高兴地问他有什么要求。王生跪在地上将自己想重返阳世尽孝尽忠的愿望合盘托出，请求他给予帮助。广南王似乎有些为难，但还是没有拒绝他，只说到了合适的机遇时会去知会他，让其静心等待。
王生十分高兴，以为回阳有望，未曾想一等又是三年。终见有官吏奉命前来对他言道，广南王说，你在阳世的躯体已经腐烂了，而今沭阳有一个阮姓书生寿终正寝，你可借用他的尸体还魂。言罢令阴差立即送他还阳，阴差将王生带到阮姓书生家中，那一家人正守着病重的书生，这时鬼差一把将那书生魂魄抓起，书生便没了气息，全家见状大哭不止，鬼差又将王生魂魄推入了那书生的体内。过不久，王生就慢慢地苏醒过来，见了悲喜交加的阮家人，才将自己借尸还魂的事从头到尾说了。阮家人听了都惊讶不已，又不敢强留他，只得任他走了。
王生到家后，家人都不认识他，他说了事情的前因后果后，家人再一一对了他生前之事，方才相信他说的，王生回家后再赴科举，后中进士为官，他能与阴间通讯，常和他的阴差朋友李龙有书信来往。