陇南的张生，是个正直的人。一次，他的父亲病重，张生在床前尽孝！诸事皆恭，从不怠慢，亲友都称赞他。忽有一日，张生取鼎熬药，见一黄衣人，有一尺高矮，来时四下张望，慌慌张张走到药鼎旁，将一包赤色的粉末倾倒在药中，张生赶紧上前，黄衣人见状早已逃之夭夭！张生只好将药倒了，从新熬制！这时夜深，张生守着药鼎正恍惚时，又见那黄衣人鬼鬼祟祟前来，拿出一包褐色的药粉倒在药鼎中。张生假意熟睡！趁其不备，一个健步上前，将黄衣人一把擒在手中。
那黄衣人哇哇大叫，挣脱不开！张生斥问其身份？为何害人！黄衣人回答道！不是我，是冥官要召你的父亲，我只是一个办事的小吏，你是个知书达理的人，为什么要为难我！张生听他如此说，一时语塞羞愧不已！就将他放了开来。黄衣人仍喋喋不休，不知道他在抱怨些什么，临去前对张生言道！我办不成差事，理应受到惩罚！但你的父亲并没有脱离危险，三日后当有鬼差上门，来取他的魂魄！你们还是自求多福吧！言罢才悻悻而去！
张生听了后很担心，守在其父病床前，一刻也没有离开。三天后的晚上，他在病中浑浑噩噩的父亲突然很惊慌的说道，鬼来接我走！张生问他，几个鬼？回答说，就一个，穿着青色的衣服，拿着勾魂的册子！张生又问在哪里？他的父亲手指着房子的西南角说，就在屏风的侧面！张生闻言，将手中的空鼎往西南角掷去！只听有人惨叫一声，从半空中掉落一本册子在地上，张生赶紧上前拾起，见册子上记载了一些地点人名以及死亡的日期！知是勾魂薄，便不动声色，将其揣入怀中。
过了一会，青衣鬼差现身与张生相见，只见他神情惊慌，十分诚恳地请求张生将勾魂簿归还与他。言辞恳切卑微。张生闻言道，是可以给你，但有些事情还需要你的帮助！鬼差叹道，阴曹要召你的父亲，是因为他已至天命之年！是不能改变的。我小小鬼差，如何能擅改人的死期呢！张生闻言，将勾魂薄拿出，欲放入水盆中，鬼差见状大惊！慌忙求情道，还可以宽限些时日！张生言，宽限到何时？
鬼差回答说，我将勾走你父亲的一魂一魄回去交差，这样他只是失去一些记忆而已，但最多能有三年的时间，这也是我竭力所能及的！还希望你能理解！张生闻言只好答应了下来，又向鬼差请罪拜谢，归还勾魂薄后，始才见鬼差叹息而去，张生父亲不久痊愈，果然忘记一些以前的事情，精神大不如前。就这样又活了三年，方才无疾而终。