苏州人李元被朝廷委任为田源令，他上任后，将家人安顿在东陵巷醉风亭后的宅子中。那个地方十分偏僻，平常不会有什么人路过！他刚上任，属下就对他说，有几件积案，已经很久了，前任县令在任时并没有侦破，李元看那卷宗，都是失踪的案件，有前有后，全是些女子，年龄大概在十四五岁到四十岁之间，有七八人。李元问他们为什么会这样，属下就回答说，听闻有老鬼，会邪法，这些女子都被其迷住，自愿随他去了，也不知道去了什么地方。李元听了后，并不是很相信这种事情。
有一天，李元在回住所的路上，见一个三尺高矮的老者，穿着花花绿绿的衣裳，头发和胡须都是白的，左手摇着铃铛，右手拿着一束花走在路上，他的身后跟着一个女子。李元听那铃铛发出的声音，瞬间有种恍惚之感，待走近些，才看到那走在老者身后的女子竟是自己的妻子，顿时清醒过来。他上前责问妻子要去哪里？他的妻子听了很气愤，对他说，这些事情你不需要去问！李元正待细问，那铃铛又响了起来，所以就恍恍惚惚地和妻子一道随老者同去。
走了很久，到了一座宫殿的门口，样子十分华丽，就像天上的宫殿，他的妻子和老者走进了大门，李元还没来得及进去，大门就关闭了。他突然间清醒了过来，这时才见哪里还有什么宫殿，面前不过是一个兽洞罢了！李元大惊，赶紧回去召集了人马，有好几百人，就开始挖那个洞穴，挖了有一丈，里面就开阔起来，顿时有七八十只狐狸从里面跑了出来，全被士兵们斩杀了！土壁的西面还有一条狭小的通道，往里挖了四五尺，又是一个很大的洞，里面桌椅用具就和人间的一样，一只老狐狸躺在床上，有七八个女子服侍它，那些女子见了李元带来的人后，发疯似地攻击他们。
李元就命令兵士将女子都绑了，其中就有他的妻子，其余的全是以前失踪的良家女子。李元捉住老狐，想杀它。老狐就开口对他言道，我已经一千多岁了，杀了我你会受到上天的责罚的。李元就对它说，先收了你的邪法。老狐说可以，所以女子们都恢复了正常。李元问他妻子是怎么回事？他妻子回答说，有个神仙从东面经过，说要去天庭听道，他说道的奥妙是快乐得令人愉悦的！问我去不去？我听了后，简直没有理由去拒绝，那怕是你的劝阻也没有让我回头，所以就到了这里。李元听了后非常气愤，但又惧怕受到天谴，所以将老狐锁在醉风亭内，令人看守起来，准备饿死它。
一天晚上，忽然来一个人对看守说，我是它的挚友，现在它触犯律法将被制裁，可以让我见一下吗？看守回答说，可以。老狐对来人说，我过去与你最好，可以打开这镣铐救我出去吗？来人说，这是人间官员所命令的，我不应该去这么做！老狐就痛骂了来人，来人问候几句后就离开了。到了三更时又来一人，要求见老狐，看守同意了，老狐对来人言道，我曾与你交恶，为什么来看我！来人就言道，现在不是说这些的时候，天庭已经判了你死罪，地府将来使者勾你，现在我要打开你手上的镣铐，先离开这里再说。
老狐很高兴，来人上前刚拿住铁链，那铁链就化为了火链，烫得他发出犬一样的叫声，只见其就地一滚，成了一匹狼，往外窜去，看守听了响动，见一匹受伤的狼窜出，一刀就给杀了。等他进去时，老狐已经被火链焚化了，只剩下一小团焦黑的尸体。李元听说后就言道，这是上天要收他，和我没有多大关系。没多久，他就做了知州。