定兴县的廖军，以帮雇主运送货物为生，先娶有秦氏为妻，生育两子，后秦氏因病逝世！族中长辈为其张罗，又托媒娶了邻村的张氏为妻。张氏过门后，对待秦氏留下的两个儿子，照顾得还算周到，与廖军感情融洽，虽是穷苦了些，倒也能算是个幸福家庭。过了一年，张氏怀了身孕，而廖军疲于生计，无暇顾及家中妻儿，乃与妻子商量道，家务繁重，二子顽皮，大嫂如何能顾得住，我想去将岳母大人请来帮忖几个月，你看如何？张氏回答说可以，所以就托人往婆家捎了信！
没过多久，廖军的岳母就到了他家，正巧他有趟货去的远，来回需要半个多月，就交代妻子道，家中之事有大嫂和大人主持，此去没有什么可担心的，唯独老大染了风寒，还需大嫂多费点心。其妻回答说，夫君尽可放心前去！廖军去了有三四日，他的岳母突然在张氏面前叹息！张氏询问她原因。她的母亲就回答说，我是在担心你往后的日子，如你生个儿子还罢了，如是个女儿该怎么办，如何与先前留下的两个斗，也斗不过，到时候可伶的还是你两母子！张氏听了后闷闷不乐，对孩子的病情也不再关心了。彼时秦氏留下的两个孩子，一个五岁一个才三岁，都还很小。
第二天，张母在熬药时突然对她说，现在的病不好治，如果在药中下一剂猛药，死了也没人怀疑，只当是病死的，这样不就可以一决后患了吗！张氏听了后就默认了，由她的母亲去准备，大的孩子吃了药，果真死了，张氏装作很悲痛的样子，众人以为孩子真是病死，都来劝慰她，帮扶其将孩子葬在其亲母秦氏的坟墓旁。廖军回来知道后，十分伤心，但并没有生疑！过了一些日子，廖军又将出趟远门，他的岳母和妻子私下又商量如何除掉他最小的儿子，最终两人打算制造溺水意外身亡的假象，去达到邪恶的目的，以欺瞒众人。
到了那天，廖军天还未亮就拜别其妻，骑马走在路上，大概走了有半个时辰左右，突然天色大变，电闪雷鸣，他所骑乘马匹受到惊吓，狂奔在陌生的道路中，待其停下来之时，却怎么催促也不前进，这时廖军才见马匹停下来的地方，是其妻儿墓地的所在，顿时十分惊讶。他下马走到亡妻的坟前，问她是不是有话对自己说！就在这个时候，他的妻子牵着孩子突然从坟背后走了出来，对他言道，张氏容不下我的两个儿子，已经毒杀了老大，现在还要杀老二，就在家门口的河边，你若不快快前去，将失去你在这世上唯一的骨肉！廖军听了，一时不敢相信有这样的事情！
秦氏的鬼魂急道，你再不去，老二就不保了。张氏丧德，阎王已经收了她腹中投胎的鬼，她现在所怀的不过是个死胎罢了，你现在应该速速前去救老二，迟则遗憾终生！秦氏说完痛哭不已！廖军听完方才如梦初醒，调转马头，那马儿快如疾风，不久就到了他门前的河旁，此时正是早炊之时，张氏母女刚刚将小儿子推入河中，就见廖军骑马飞奔而来，廖军见状大惊，慌忙跳入水中救起孩子，呼来族人报官！那张氏母子尤还狡辩，然廖军已目睹其恶行，不能谅解，坚持报官。官府经过查证，果然获得了其岳母购买毒草药的证据。两人收监不久后，张氏产下个死胎，后两人都被判处了死刑，实在让人人心大快！