大理的段霞飞，祖上本是贵族，但没落已久，到了他这一代，已经很穷困了！他娶的妻子张氏，之前是个寡妇，有些姿色，进门后，一开始也还算贤惠，家中里里外外打理得井井有条，不久后，她就和邻居暗中来往，有了奸情，段霞飞一开始对于这些完全不知情，每日只知道织网打鱼，维持生计。他的父亲患疾，行动不便，常年在家中养病。有一天，张氏与邻居偷情，无意间被段父撞见，两人就合伙将老人棒杀了，并伪装成意外跌伤而亡的样子。
段霞飞听了噩耗后很伤心，但并没有多加怀疑，就料理了父亲的后事。过了不久，他老是梦见父亲的鬼魂进入家中，看着他但又不说话，有一次，段霞飞就在梦中问他的父亲，是不是有什么事情放不下。他的父亲就将儿媳偷人与奸夫合伙杀害自己的事情告诉了他。段霞飞听了很震惊，一时不敢相信，他父亲就对他说，可以去试试真假！他醒来后，觉得应该去证实一下梦中的事情，次日一早便交代妻子后离开了家，不久后又偷偷潜入了回来暗查，果见午饭过后，邻居翻墙而入与自己的妻子私会。
两人见面尤还谈论杀害段父之事会不会败露，段霞飞听了强忍怒火，暗中动了杀机，趁两人亲热之时，又悄悄出了家门。当天回来后也不动声色，又过了一夜后，段霞飞第二天就在市集上当了自己的捕鱼用具，买了一把尖刀藏在身上，当夜就把张氏先杀了，又潜入邻居宅院，将奸夫也一并杀了，后将两人的头颅割下，先是去了其父的坟前祭拜其在天之灵，然后携带头颅和凶器到了衙门投案。县令尹正知道了事情的来龙去脉后，十分欣赏他的孝心和男儿血性，有心开脱他的死罪，在呈报州府的文书中为他求情，最终助他逃脱了死罪，还未等到发配，就因皇子诞生大赦天下而出了大狱。
段霞飞一直没有忘记尹正的恩情，他的父亲做了鬼也没有忘记。尹正后来升至州府任职，他乘船渡白龙湖，途中遇见了很大的风浪，眼看船就要侧翻了，这时候一个鬼死死在水中撑住船身，直到风雨停后才离去。尹正大声问他是谁，鬼在水中回答说，我是段霞飞的父亲，谢谢你为他脱了死罪，特来报答你，希望你能长命百岁！言罢就潜入水中不见了。尹正为官清廉，一直做到三品的官衔，后长寿善终。