山西李生，其父为大同知府李荣道，戊戌年间，李生赴会试落榜，默然回乡，经过通县时，天已经快要黑了，他见路旁有一宅院，宽大高广，像是个富贵人家，所以上前叩门求宿。有个穿黄衫的小孩开了门，问他道，你是读书人吗？李生回答道，为什么要这么问？黄衫小孩又言道，我家主人是翰林，只喜好和读书人交往，其余闲杂人等并不接待！李生闻言喜道，请你禀告主人，我本是赴试的举子，回乡路过此地，天黑了，请求借宿，可以吗？
黄衫小孩听了后，就入内去禀报，不过一会功夫，一个头戴角巾身着单衣的男子很匆忙地出门和李生相互问候。来人五十上下，风度闲和雅有清致，开口就言道，我在某某年时，就中了举，如今看到你就如当初的我，如何不令自己快乐呢！李生听了也很愉悦。主人又和他谈论了些朝堂往事，说的有些事和李生父亲说得很相合。这时主人祝酒，李生站起身来，那主人却紧盯他腰间的佩玉，似乎勾起了他的往事一般。主人想借他腰佩一看，李生就摘下交给了他，
主人看得十分仔细，良久言道，我在翰林院时，国子监祭酒李荣道李大人善于刻玉，我曾与他交往，对他刻玉的技艺佩服不已！后来听说他去山西任职，我与他已经很久没有见面了，我见这块玉，似乎出自他的手下，是这样吗？李生闻言惊道，原是家父的旧识，小侄失礼了！主人听了后也十分惊讶，问了他父亲的近况，又拿出一块佩玉说，当初你父亲曾拜访过我，我见他腰间的玉佩，非常喜欢，听了玉的材质后，才知道是非常贵重的，后来离别时，他将玉佩遗留在我的家中，我出于喜欢，一直没有归还他，直到他去山西任职，后来我每每想起这件事情，内心就非常自责和愧疚，这样的行为和偷盗又有什么不同呢？
主人叹了一口气又言道，如今和你相遇，是上天给我赎罪的机会，请你将这块佩玉交到你父亲的手中，向他表示我深深的歉意！李生听了很感动，回答说，应该按照你的意思去办！就收下了佩玉，主人又热情地款待了他。次日，李生走得很早，那主人送他一段距离，直到天快大亮时，才嘱咐他一路珍重。李生回到家中，将此事原本说与其父！他的父亲拿着玉佩叹道，自从我到山西上任，不就张翰林就亡故了，你见到的不过是他的鬼魂罢了！当初我拜访他，看到他非常喜欢我的玉佩，本想赠与他，但他为人清廉高傲，有文人的骨气，是不会轻易接受别人如此贵重的礼物，所以才故意留下，未曾这件事想却成了他一生的心结！
李生听了后，感叹不已！