汇金是靠近江南地区的一个小县，位置很偏僻，外人很少去这种地方。有个叫王正珏的书生，口才很好，是个不信鬼神之人，很多持鬼神之谈人都辩论不过他。曾经有个道士来汇金住了很久，对别人说他是申道子的徒弟，但没有人能考究他的身份，这个道士以替别人做法事为生，为此王生在背后说了他不少坏话，有一次两人在街上偶遇，争论神鬼之说，王生坚持说没有，言辞容不得道士申辩，两人当场大吵了一番，双方都不是很高兴对方！
过了没多久，王生的母亲因病去世，王生却坚持不用道教的礼仪来安葬她，甚至香烛纸钱这样的丧具都不购买。道士听了这件事后就对人说，这难道不算不孝之举吗？道人跑到王生的府门前咒骂他，骂的话很难听，王生气愤地对他说，你若向我证明有鬼，可以原谅你，不然就将你告至官府，说你妖言惑众辱骂斯文。道士笑着回答说，那有什么难的，你今晚准备一桌酒菜在迎风亭，我让你亲眼瞧瞧鬼是什么样。
王生誓要道士难堪，就依了他的言语，在迎风亭摆好了酒菜，和道士坐在亭子里面，两个人一直等到了半夜都没有动静，这时王生开始有点不耐烦，问他，鬼呢？道士喝着酒回答说，就快来了。道士刚说完，路边果然像是有两三个人走了过来，期间有镣铐碰撞发出来的声音。王生站起来一看，走过来的像是两个差人，中间押着个囚犯，囚犯个子不高，也穿着黑袍，头顶着一块白布遮住了脸，看起来很令人害怕。快走到亭前时，只听一个官差抱怨道，你我兄弟白走一遭，世上竟然还有一个子儿都不出的人！言罢就很气愤地用鞭子抽打犯人，犯人却一声不吭，像是不知道疼痛的样子。
这时候道士站起来对差人言道，押送是件很辛苦的差事，小道请二位前来喝杯送行酒再走可以吗？差人闻言很惊讶，回答说，有些酒我们不敢吃！道士劝慰道，道门中人，不敢起侵害别人的心思。差人听了勉强坐了下来，而那犯人却笔直地靠着亭柱站立。道人照呼两个差人喝酒，期间小声对王生说，鬼头上盖着白布，为什么不仔细上前看看。王生尤还不信，问道，既然是鬼，为什么不知言语不知痛苦如同一具行尸！道士回答说，人死魄散，七天聚魂，所以世间才有头七的说法，这是生魂刚死，魄散了游荡在世间，当然如同人痴呆一般，你可以好生上前看看，是否与你相识。
王生闻言踌躇着上前，正准备掀开白布，突然听道士问差人道，适才见二位对犯人用刑，是个什么道理？差人回答说，以往送新死之人赴阴曹地府，主家总有利是相赠，但这户人家却分文不赐，如何能令我兄弟二人痛快！王生听了一惊，颤抖着揭开白布，竟然见是他刚死去的母亲，白冷冷的脸正瞪着双眼看着他。王生哇地一声大叫，惊得跌坐在地上，待回过神来时，鬼差正用鞭子驱打着他母亲的亡魂离去。王生跪地痛哭相求，鬼差不依，又求道士，道士才从袖中拿出两个纸做的元宝焚烧给鬼差，这才为王母免除了鞭刑。
待都去后，王生跪在道士面前痛哭认错，重新以传统的礼仪安葬了亡母，往后他再也不敢对鬼神有所不敬。这件事礼部侍郎张梁说得非常详细，他那时是汇金令，曾亲自召来王生询问过这件事情。