刑部主事张阁，是四川人，他做事一向很武断，且对下属呈报的案件察之甚微，进而发生过不少的错案。曾经有个吴侍郎，因受到他人的构陷诬告，被刑部捉拿判了死刑，这件事就是因为核审时张阁失职，未详加查验，才导致吴侍郎轻易被杀了头。这个吴侍郎死前怨气很大，扬言死后都不会轻易饶过他们。张阁有个儿子叫张晡，和他父亲张阁比起来，这个张晡更加目无法纪，做事毫无诚信道义可言。他曾许诺一死刑犯家属，答应为其周旋保命，在收受贿赂后，没办成这件事，那家人却也拿他没有任何办法。
有一天晚上，张晡刚入睡，就看见两个红衣小吏，拿着帖子很凶狠地前来追赶他，他还没逃多远，就被两个小吏拿住，张晡问，你们是哪个衙门的，为什么敢擅自缉拿我？小吏举着文书回答说，这里有个叫李文通的人上告你，难道会有错吗！张晡闻言惊吓得目瞪口呆，李文通便是他收了钱没救下的死刑犯，难道自己不就是到了阴曹地府了吗！他瘫倒在地被小吏挟至前方几百步，步入一座城郭，城中两侧都是官府模样的建筑，阴森恐怖，不时从里面传出凄惨的鬼叫声。
小吏将张晡押到判官殿，此时殿前候审的鬼有好几十个，张晡跪在后面，远远见堂上一个官员正在忙于询察，他见这个判官有些眼熟，就询问一旁的小吏，判官是什么人？小吏回答说，这是吴侍郎，判案最无私，你可以放心。张晡闻言大惊，暗料道，今日我是回不去了，这吴侍郎与我父亲有仇，现在落在他的手上，还有什么希望呢！差不多过了一两个时辰，堂上呼张晡受审，张晡上前跪下，不敢抬头，吴侍郎检验了案卷后喝道，抬起头来，我知尔是张阁之子。张晡惧怕，请求饶命。
吴侍郎以李文通的状词质问他，张晡料想抵赖不过，只好如实作了供述。吴侍郎呵斥他道，尔父昏庸，未曾想其子更甚之，你惧怕我今日公报私仇？诚然！我恨意未平，但如我罔顾阴司律法，只凭自身快意恩仇，公私不分，又和尔父这样的昏庸无道之官有什么差别呢！如是这般，今日也非能在此座堂，断明善恶。你犯下的罪非常严重，按律应当受锤泥之刑，不能逃脱。言罢，吴侍郎便令小吏押张晡至受刑司受刑。至受刑司衙门门前，一股浓烈的血腥味扑鼻而来，内里设有二十四刑场，鬼哭狼嚎之声不绝，张晡闻之丧胆，颤抖不已。
小吏押他至锤泥刑场，只见先前有几鬼在此受刑，其中有两个大鬼，高约一丈，一鬼手持铜锤，其锤大如瓮，一锤下去，鬼头便成了肉酱，再几锤，鬼便成了一堆肉泥，这时另一只大鬼将肉泥抓起，揉成一团，放在嘴边一吹，又化作人的形状，再由旁边主管的官吏根据文书将鬼魂发赴到了他处。轮到张晡受刑时，他死活不肯上前，鬼大怒，一把将他抓在手中说道，今日还需锤十几个，莫要因你延误了我当班的时辰。言罢一锤砸下，张晡脑浆炸裂，其状惨不忍睹。重塑形体后，鬼差将他推去还阳，张晡问，还能活吗？回答说，可以，只是要病好几年罢了，人间的大病，不就是受了阴刑的结果吗！
张晡还阳后，果然生了怪病，肤生红斑，疼痛异常，医不能治。他将自己所遇实告其父，张阁闻之心惊，恐惧和惭愧之心油然而生，不久后他辞去官职，携一家老小回到老家，后来行善积德，每日悔恨自己曾经的过错，张晡之病才逐渐有了好转。就是这样的事，早知今日又何必当初呢！