钱塘的张生有一年去应天赴试，曾短暂在天龙寺借宿，天龙寺是个小寺，只有两三个僧人，香客甚少。张生在寺中游玩时，见天王偶像带的帽子非常漂亮，上面还镶嵌着琉璃，临走时，张生抱着戏耍的姿态，踏上供台，从天王的帽子上取下来一颗琉璃在手中把玩，便告辞寺僧去了，也没有对此事有个交代。张生离开后没多久，和仆人走在路上，突然有两个官吏模样的男子从后面追了上来，要拘捕他，张生非常惶恐，询问自己是犯了什么样的罪则？
官吏就说，罪很大，自古以来偷窃这样的行为是难以被赦免的。张生闻言辩称不知，复言自己身负功名，待选士子，衙门不能善捕！官吏呵斥道，我等是文昌宫的仙吏，不是凡间的衙门，普天下士子皆伏帝君管制，你岂能不知！张生闻言大惧，知是事发。吏则催促不止，遂同去，行于缥缈之境，不过一柱香的时间，就来到一座宫殿门口，卫士将三人放至殿内，候不久，就见一黄衣官吏升座，召唤王生受审。
王生跪在堂前，官员先将他的籍贯姓名比对后问道，前番天龙寺护法神送来状词，说你偷窃了天王帽上的琉璃，有这么一回事吗？王生回答道，是有这么回事，但并非有行窃的本意，只是自己贪图玩乐，一时作出的糊涂之举罢了。官员闻言呵斥他道，你若是一般人，也还罢了，既然是饱读诗书之人，怎么不懂圣人教导的道理呢！你的行为就犹如那些贪官污吏，知法犯法，应该罪加一等，简直不可宽恕。王生闻言大惧，磕头请求饶恕。
官员最后判决说，你的品德还不足以成就功名，应该暂时消了你的禄，稍微作为惩戒。言罢就令吏取出琉璃归还，并将张生送返。张生惊醒后，摸口袋中，果然失去了琉璃所在，于是闷闷不乐，勉强赴试，待发榜后，果然因越幅而被取消资格。后来他诚心悔悟，重装了天王塑像，三年后，方才以微弱之势中举。