杜谦在江夏时，住在城外的一处宅院里。他常常和朋友们一起相聚饮酒，这个人胆子一向很大，从来不信鬼神这样的事情，喝了酒之后更是毫无禁忌，往往做出一些让人目瞪口呆之事出来。有一次，他和友人相聚后，喝得大醉，独自一人回去，出城后不远，一时内急，就在路边方便，等完毕后，才发现地上竟然有一颗人的头骨，杜谦见了感觉到很晦气，骂骂咧咧地一脚将头骨踢出去了很远，不知道踢到什么地方去了。
他回去后，很早就睡了，到了晚上，他忽然梦见有三四个鬼前来，吆喝着要找他算账，这三个鬼长得非常难看，三五尺高矮，大头，或红发黑面，又或白毛赤脸，长着长长的獠牙，让人看了非常恐惧。这其中有个拿刀的鬼一脚将屏风踢倒，杜谦非常害怕，起来躲在了床下。几个鬼没找到他，彼此交谈说，这个人会躲在什么地方？言罢都分头查看杜谦的下落。这时候大刀鬼嘿嘿笑道，我猜他藏在床下。杜谦闻言大惊，再没有退路，被三个鬼从床下拉了出来。
杜谦问它们想怎么样？鬼笑回答说，不怎么样，就是想让你尝一尝滚头是什么感觉罢了！言罢两个鬼押着他跪在地上，那大刀鬼手起刀落，一刀就将杜谦的头砍了下来，这时候杜谦并没有死，睁着眼睛看着三个鬼和自己的身体，和活着时并没有什么不同。这时只见三个鬼跳跃着哈哈大笑，看样子非常高兴，然后就走到杜谦头面前，把他的头当作球，做踢球的游戏。杜谦瞬间感觉头痛欲裂天昏地暗，三个鬼持续了很久，似乎都有些累了，才又将他的头安装了回去，临行前还说待明晚再来玩耍。
杜谦醒来后，患了头痛的病，一整天都昏昏沉沉没有精神。等到第二天晚上，果然又做了相同的梦，梦醒后，他的头痛症越加的严重了，朋友来探视他，和他说话都听得不是很明白。他的朋友大概了解到事情的来龙去脉后，就对他说，那是你先冒犯了它，所以才来报复你，你是在什么地方方便，现在只有向它赔罪，看看能否可以赦免你的罪责。杜谦就对他的朋友详细说了地方。他的朋友前去寻找，果然在荆棘中找到头骨。
他的朋友将头颅用清水洗净后，用肉食美酒供奉他，并拉着杜谦跪在地上焚烧烧纸，祈求能得到它的谅解，完毕后，又将头颅葬在一开始发现的地方。自此后，那三个小鬼果然再也没来找过杜谦了。杜谦后来招待朋友说，这些事真的是难以置信啊，但是却真正发生在我的身上，怎么会不相信呢！