镇江衙役李畅，有一次因公干从苏州回来，入镇江境时快要天黑，就骑着驴抄一条远离官道的小路，这样可以少走三四里。这条路平时很少有人，当时天已经快要黑了，但是因为在八九月，月亮的光很明丽。他在要经过一间废弃很久的宅院时，远远地看到这宅院前的井边跪着一个人，双手伸进井里，看样子是想喝水，但这个人脖子看起来很僵直，很努力地将头伸向井口，眼看就像是要碰到手中的水，头却突然一下从脖子上掉落下来滚进了水里。
李畅看了大吃一惊，再见那无头尸体站起身来后左右晃荡，没走几步也一并跌落在井里。他不敢再走，只好掉头回去走了官道，回去后就和同僚说了这件离奇的事情。当时的知府是寇严，为官非常公正清廉，他听说这件事后，怀疑是亡魂诉冤，就查看前任上的积案，果然见六七年前有个叫余元生的人无故失踪，生不见人死不见尸，案件一直悬而不决。寇严秘密令人勘察古井，果然起获一具断头的骷髅和一把锈迹斑斑的屠刀，骷髅生前的衣物饰品已经腐败，但模样依稀可以让人辨认。
寇严见案宗上记录，最后看到余元生的人是李丰，这个李丰是屠夫，生前和余元生要好，失踪的那天两人正好出游，据其供述，两人分
别回来后，他并不知以后的事情。按照道理这个李丰的嫌疑最大， 然而余元生下落不明，也没有其他证据，官府无法做出判决。寇严暗中派人打听得知，这个李丰竟然在好友余元生失踪后三年，娶了其遗孀为妻，这更加深了寇严的猜测。后来经过余元生的亲友辨认，证明井中尸确为其无疑。然而杀了人怎么会把作为证据的凶器和尸体放在一起呢？这实在让寇严匪思。
然而所有的疑点都在指向李丰，寇严深思后，令人将李丰请来，对他言道，我听说你以前是屠户，丢失了一把刀，昨夜有个断头的鬼送了一把刀给本官，说是你遗失的，所以请你来看一看。言罢便令人将那锈迹斑斑的屠刀摆放在李丰面前。李丰见状大惊，顿了好一会，极力否认了这件事。然而那一瞬间的神情已经出卖了他，寇严何许人也！当即大喝道，绑了。一众衙役上前，将李丰捆了个结实。寇严严厉地呵斥李丰老实交代，李丰此时已然崩溃，缓缓道出实情。
原来李丰和余元生是很好的朋友，一开始两人都不富有，余元生很有经商的头脑，慢慢富裕起来，并娶了个漂亮的妻子。这时候李丰心里已经开始有了变化，嫉妒余元生，但余元生还不知晓，常常在家宴请李丰。每次余元生酒醉，李丰就尝
试勾引余妻，一开始余妻不为所动，后来熟悉后稍微有所回应，李丰很高兴，果然没过了多久，两人就有了奸情。这时候李丰就对余妻说，我们这样下去不是长久之计，应该想办法杀了他。一开始两人商议毒杀，然而念风险过高，所以作罢。
最好的办法就是让余元生死无对证，才令往后两人平安。李丰便在一个艳阳高照的日子请余元生郊游，余元生欣然赴约，在走到那旧宅院前，余元生趴在井边看水，井很深水位很低，根本看不清井下面的事物，这时候李丰便抽出藏匿的屠刀，一刀将余元生头颅砍下，血和头都落在了井里。李丰赶紧将尸体丢进井里，一不小心却将屠刀一并滑落在内，当时他就非常担心，因为有很多人都认识那把刀。
李丰回去后，不敢立即和余妻结合，两人用了三年时间，将余元生的钱财都转移到李丰的手里，并在大家都淡忘此事后，才公开住在了一起。寇严查明此事后，立即逮捕了余元生的前妻，判决两人斩监候。听闻鬼魂久久不能申冤时，可能会主动现身指引帮助自己的人。明清奇事中有个故事曾说某人死了八年衙门都还没能找到凶手，这个鬼就直接拿着凶器到衙门口击鼓见官申冤去了，但这种事过于离奇，相信的人应该不是很多。