宋时，江宁府今南京治下。有一个郎中，叫胡童，远近闻名，曾为病人试两株形似而不同药性的草药，昏迷七天，被人称为药神，胡童心底善良，医术高超，有救死扶伤之决心，但凡家中困难之病人，分文不取，医德高尚，大家都喜爱他。
有一年，乡里闹瘟疫，感染者众多，胡童试百药而不得治，一时非常灰心，见村民受苦，胡童不敢怠慢，重拾信心，日夜不停研制草药，终只能控制病情，不得痊愈，此疫情十分可怕，危及性命，病人死前痛不欲生，胡童看了这些，不由得落下泪来，眼看感染者越来越多，却没有办法，不住叹息，责怪自己学艺不精。
一日，胡童研制草药至傍晚，只见一老者登门拜访，胡童拜坐看茶，那老者言，郎中是否为近日疫情所扰。胡童只得叹气说自己还未有根治之药方十分惭愧。那老者笑道，我这有个方子，只恐郎中不敢取。胡童说道，既然有药方，哪怕粉身碎骨都要取来，不知老人家所说的是什么方子。
那老者露出十分赞赏的神情说道，往东方七八百里，有座桃花山，山上多野桃树，以前有一位仙人曾在那修行炼丹，羽化成仙时留下来一株炼丹的草药，叫沉疾草，那草本是仙物，神仙羽化时留下条千年金色巨蟒守护，山下也留有猛虎看那山门，只要想办法得到哪味仙草，何愁瘟疫不除。
那胡童问老者所言之事真伪，那老者笑着说道，你去去就知。又说道，那虎颇有灵性，跪拜请求能避，就那巨蟒，野性难驯恐害你性命。胡童下定决心要去取药，那老者把自己的拐杖给胡童说道，这把拐杖跟我许多个年头，今送给你登山所用，聊表敬意，说完便离开了。
胡童收拾了行李，往东方走了两天，果然见到一座山，山上都是桃花，景色十分美丽，胡童顿时心情放松许多，往山上走不久，平地里响起一声野兽的低沉声，胡童大惊，果然路边跳出一条猛虎，足有一人多高，眼睛死盯着胡童，慢慢走来，见那虎就要发动攻击，胡童想起那老者所言，便向虎下跪说道，有瘟疫害人命，死伤者无数，今借道往山中寻药救命，望虎大人放行。说完磕了三个响头，胡童一抬头，只见那虎向深山中行去。
又往山顶走去，见一悬崖，里面怪石嶙峋，有一处干燥空地，果然躺着一条黄金大蟒，正盘在洞中歇息，不远处一株植物，十分显眼，与老者描述一致，胡童十分激动，但看着眼前这条大蟒，不禁有些心惊，等了多时，那蟒蛇似乎有些困意，一动不动，胡童鼓起勇气，悄悄的绕过蟒蛇去到沉疾草旁，眼看就要拿到，谁知脚下碎石发出声响，那蟒蛇一跃而起，张开血盆大口，向胡童发起攻击，胡童大惊，忙举起手中拐杖去打，那蟒蛇看那拐杖，顿时一愣，温和了许多，似乎在思考着什么。
此时，洞口穿着一身道袍的老者哈哈大笑而来，那蟒蛇向他缓缓游去。
原来，那神仙就是老者，他只是在考验胡童的决心，是不是真能为病人能不顾自己安危，那蟒蛇之所以停止攻击，是因为看到了胡童举起的拐杖，那是他原主人的贴身之物。
胡童拿来了沉疾草，救活了村民，从此名声更胜，药神之名，实至名归。