宋时，山东某地，有一个员外郎姓黄，六十有二，家庭和睦，儿孙满堂，家中有良田无数，十分富裕，员外心底善良，平时村民有个难处，与他讲都会获得帮助，大家十分尊敬他。
村子里有条河，并无桥梁，河对面又是一个村落，双方走动比较平凡，一般都是准点有小船过往，村民习以为常，都坐那小船，这年夏天，因多载了人，又是刚发过大水，小船至河中心竟翻在河里，有那熟悉水性的都自顾逃生去了，船家救不了这么多人，最后竟有五六人不知所踪。
自此后，每年夏季都会有人在此处溺亡，不是不慎跌落河中，就是去那河中避暑游泳的。大家都传哪处有水鬼，家里有小孩的都看着，不让下河洗澡，村里也组织人手不让任何人下河。闹得人心惶惶。
那员外一看此事无法了结，毕竟这条河是两边村民的一道坎，必须让大家过河的时候不再提心吊胆，员外就和家人商量想拿出一笔钱来，为村民搭桥，家人也非常支持，大家听说后也都兴高采烈，纷纷出力，几个月后，一座崭新的大桥建成了，大家都念员外的好，自此后方便了很多。
却说那河中有个淹死鬼，必须要替身方能去阴曹报道，转世投胎。一等三年，并不见有人来替，便来到阴曹地府向阎王询问，阎王也奇怪，逐让判官去生死簿查看，一查，原来顶替者不是别人，就是那黄员外。那判官连忙查看黄员外的名字，并呈给阎王。
阎王看后赞许道，此乃天意，便对那水鬼说，那黄员外出资建桥，功德无量，也改变因果，获加寿十年。既然因果已经改变，本王特准你转世投胎，不用再等替死之人。那水鬼拜谢而退。
那黄员外，最终活到七十二岁善终。
行善积德，功德无量，希望大家多做好事，终究会有福报的。