郑海是江州人，曾在衙门里做管理税收的小官，后因酒后误税而被免，他做税官时，常使手段巧立名目横征暴敛，行上下欺瞒之事，名声很不好。
有一次，郑海外出访友，出城门有二里地，忽然看见有一只狐狸站在路中间，挡住了他前行的路。郑海下马后，想用鞭子驱赶狐狸。
这时候那狐狸却突然口吐人言道：“将死之人，怎么还能如此嚣张呢”！
郑海听见狐狸竟然在说人话，十分诧异，问道：“你所说的是什么事”？
狐狸闻言道：“你的罪孽还不够深重吗？李宝这个人还记得吗”？
郑海听了后大惧，李宝曾因缴纳不起朝廷已经停征的赋税，被其所逼迫而死。
狐狸又斥责道：“你以为上天会让你轻易地逃脱吗？李宝死后在阴间状告你，阎王已经接受了他的诉状，抓捕你的阴差应该马上就要到了”。
郑海听了后很害怕，突然间感觉天旋地转，一下子就跌倒在地，昏死了过去。
不知道过了多久，郑海清醒了过来，恍惚之间见路上走过来两个公差，一把就将他捉在手里，问道：“是郑海吗？阎君令我等来前拿你问案”！
郑海听了后没有办法，只好随两个鬼差到了地府，走进了阎罗王的宫殿。不多时，阎王升殿，郑海跪在阶下受审，胆战心惊。
阎王先将李宝的诉状读了一遍，问他有没有这些事？郑海那里还敢狡辩，只好磕头认罪，请求饶恕！
阎君大怒道：“尔食朝廷俸禄，竟又违反朝廷的律令，此罪其一。你追征手段残酷，迫使李宝自尽，虽非死于尔手，乃尔为祸首也，此其罪二。此两罪，当减你二十年寿算”。
阎君言罢，令判官稽查生死簿。郑海跪听后，大声祈求饶恕。
不多时，有红衣判官禀告阎君道：“此人只余十八年寿命，当立即收监”。郑海听了战栗不已，他忽然想到李宝生前遗有一子，现为其兄收养，便心生一计，禀阎君道：“我的罪责很大，实在不能宽恕，然而还没有赎罪就魂归地府，这对李宝又有什么好处呢？我听说他在阳间还有一子，我想出钱来为他抚养供他入学，可以稍微地为我减轻一下刑罚吗”？
阎君闻言又令判官核查，知有他说的这件事后，思虑良久，判道：“既也知错，可酌情减刑，然而所承诺之事，不得敷衍！判尔减寿十年”。郑海闻言连连称谢。
回阳后，郑海不敢怠慢，找到李宝之兄，承诺将承担其侄子吃喝用度及入学费用等，又赠其不少银两使用，每逢节庆，都备有礼物前去看望，年年如此！八年后，郑海召来家人交代好后事，竟无恙，又活了三年。