明朝崇祯年间，朝廷内外交困，外有金国入侵，内有各地农民起义，战事频频，民不聊生，明朝气数已尽，但仍不少忠臣良将对朝廷忠心不二，不离不弃，留下不少忠烈事迹或传说。
有一位武义将军，有军令令他带领所属部队支援前线，在一个叫枯木岭的地方遭遇清军埋伏，所属部队一万余人几乎全军覆没，近卫护主心切，抵挡住清军为他开出一条带血的生路，将军冲出重围，回头一看，身边只有十数人，前方仍有不少军士为他拖延求生时间死在清军手里，将军落下泪对身边的近卫说道，朝廷本让我支援前线，没想到部队到此却几乎全军覆没，是我警惕心不够，指挥不利，无颜面对朝廷皇上，今天死了这么多兄弟，就让我来陪大家一起上路吧，兄弟们，要走的我不拦，不走的，我们一起杀进去，杀一个够本，多杀一个赚一个，冲啊。将军大吼一声，拍马重回敌阵。
看将军重回敌阵，抱有必死之心，军士们竟无一人独回，此时的他们好似一群野兽，杀得清军节节败退，奈何人数悬殊过大，体能耗尽，将军全身多处负伤，倒在了地上，他挣扎着看向四周，明军将士们都倒在血泊里，将军露出笑脸，连说了三个好字。
这时一个清军将领过来，目视将军向他鞠躬致敬，将军缓缓闭上双眼，那将领抽出战刀，手起刀落，身首分离，一缕忠魂悠然而起。那将领拿起将军人头令道，挂于城池，以慑敌军心。
正在此时，天色突变，一阵狂风起，吹的飞沙走石，天昏地暗，那风声竟像百万猛兽怒吼，唬得清军丢盔弃甲，四散逃命。
且说将军一缕幽魂立于原地，只见走过来一个和蔼老者，老者向将军施礼说道，我乃本处土地，将军英勇杀敌，报效国家，视死如归，令我敬佩，刚我使了些手段，避免了将军遗体免遭敌军羞辱，这是我唯一能为将军做的，哪里还有一匹快马，将军速速回营，妥善安排遗体，阴曹地府另有重任要将军担当。
将军听完拜谢土地，那土地就施法让将军魂魄回到体内，只见将军那无头的身体直直站立起来，走了三四步，一手拿起自己的首级，一手拿起了缰绳，上了马，与土地拜别。
那无头将军行了一百多里，见一军营，正是明军，那将军闯进营房，站岗士兵见一无头者，身穿铠甲闯入，吓得目瞪口呆忙出来查看。
无头将军下马对几名守卫说道，无需害怕，我乃武义将军，奉朝廷令支援前线，途径枯木岭遭敌暗算，全军覆没，土地念我忠烈，不忍我尸身遭敌侮辱，特相助我回营，请你们守备大人禀告朝廷，如能运我回乡安葬，余愿足矣。说完便倒在地上，众军士慌忙报于守备