钟馗，传说中的抓鬼大师，他面目狰狞，嫉恶如仇，只要是作乱危害人间的恶鬼，碰到他基本就算全剧终了，钟馗在民间知名度很高，也留下很多关于他的传说。
说在古代有一个秀才姓张，家里十分穷，穷的连衣服裤子都没有多的一套，不光如此，此人才学一般，但极爱面子，又喜欢说大话，一向都是同窗们调侃的对象，有一天，同窗学子们聚会，抱着戏弄的目的，也邀请了他来城中某酒馆一叙友谊。
到了那一天，张秀才穿上仅有的一套能走出去的衣服，来到了大家约好的酒馆，一一入座后，免不了相互调侃张秀才，对于这些张秀才已经习以为常，并不多讲，大家推杯论盏，各自吹捧，以至傍晚，其中一个秀才姓黄家境殷实，这时候说道，大家可否知道城外那间废弃的宅院吗？听说一到深夜，鬼哭狼嚎十分恐怖。
这时候另一个秀才补充，道知道知道，那宅院原是一户大户人家，不知何故，主人死于非命，自那以后，府里更是不得安宁，继而连三有人死于非命，剩下的人也就不敢再住了，都说闹鬼，命案官府也破不了，宅院也卖不出去，可惜了这么个大宅子就这么荒废了。
那黄秀才一听，看了看张秀才只知道吃菜，便故意问道，张兄以为呢？那张秀才那会料到黄秀才会有此一问，他就是一个蹭饭的，家境不好吃的也不好，平时也三不五时聚会，都是其他人谈其他人的，自己吃自己的，反正他们调侃一下自己，自己换一顿酒肉也值了，他也知道这些同窗并没有把自己放在眼里，那间破宅有鬼自己也听说过，早已传的满城风雨了。
我们读书之人哪能相信这等事情。张秀才张口就答。那黄秀才心想，平时骗吃骗喝，今天耍你一耍。便说道，今日酒钱该哪位坐庄了？在座的秀才除了张秀才外，聚会之时都做过庄，但是大家一般都指望黄秀才买单，大家一听这话，知道是黄秀才开始戏耍张秀才了，便打哈哈说是张秀才。
张秀才一听此话，不由心中打鼓自己哪来的钱请客。而黄秀才是抱定娱乐至死的态度无疑了，他看张秀才低头不语便假装解围道，方才大家说该张兄坐庄，那我们就不推辞了，如此谢谢张兄了。说完一
饮而尽杯中酒，大家也齐声笑语附和。
张秀才顿时语塞不知如何作答，那黄秀才看时候已到便又说道，方才张兄说读书之人本该不崇尚鬼神之说，实在令在下汗颜啊，这样，今天大家高兴，我与张兄赌一局如何，如果我输了，这次酒钱我付账，再送十两纹银给你你意下如何？
什么，十两。其他秀才睁大了眼睛，张秀才也吓得不轻，十两，够他吃两三年酒肉了，但是自己没本钱，拿什么赌，便对黄秀才说自己没有赌注。那黄秀才说，并不要你赌注，只要你去做一件事情。
什么事？张秀才睁大眼睛问道。黄秀才不紧不慢的说道，你不是不信鬼神之说吗，你明晚一个人天黑到那个鬼宅去，待到天亮时离开，就算你赢。
啊，张秀才只是一时口快，并没那么大胆量。怎么怕了吗？黄秀才轻蔑的说道。
反正今天酒钱掏不出了，不去还让别人看不起，死就死吧，就答应了黄秀才。大家又开怀痛饮了几杯，各自回家。
第二天酒醒，张秀才想起昨晚的事不住后悔，可是也没有办法，正苦恼时，邻居邀他往城里看戏，原来这个邻居有个远亲在戏班子，这次到这里演出，张秀才哪有心思，便说不去，那邻居说，唱的钟馗嫁妹，好看。他这一说倒是提醒了张秀才，钟馗天师专门捉鬼他是知道的，但是他关心的是这个邻居有个亲戚在戏班子，不免心生一个大胆的计划。
他和邻居看完戏后，和邻居找到了他的远方亲戚，借用了钟馗的戏装，并记住了戏台上钟馗的妆容，带上了化妆用的粉和笔。告别邻居后，天色已晚他匆匆赶到鬼宅前，那就是他们约定的地点。
那黄秀才正在与其他秀才打赌他不会来，一见他来了不免有些意外，张秀才也不多说，就提醒黄秀才能说话算数，便提起行囊，打开破败的院门走了进去。几位秀才这才从新审视这个曾经他们以为胆小的人。
张秀才，进入宅内里面破破烂烂，尽是些破败家具乱放一地，杂草丛生，步入客厅，将就找到一块空地，见天色还没完全黑，赶紧换上戏装带上胡须，找戏台上的样子给自己画了个妆容，天色暗了下来，六月天月色正好，张
秀才挑了个灯，厅中主位还有个凳子勉强能用便坐了下来，虽然心情紧张但还是故作镇定，一想到要是逃出去，面子没了钱也没了往后还被人瞧不起，便心一铁既来之则安之，我就不信真有鬼。
等啊等，三更也至，原本紧张的心情放松了，张秀才心想，自己想的不错世上并没有鬼，自己原本想借钟馗来吓吓鬼完全没有必要。他不免有些得意起来，天亮十两银子就到手了，想想也开心，不知觉中竟然睡着了。
突然浅睡中的张秀才觉得一下冷了许多，耳旁竟然传来整整哭声，他一下清醒许多，心知不秒，缓缓睁眼，眼前的场景让他大吃一惊，面前地上竟跪着五六个鬼，不住请求天师饶命。惊吓归惊吓，冷静过来的张秀才沉下气来，心知自己的扮相发挥作用了。
想到这里，他鼓足勇气大声说道，尔等竟在人间为恶，为何不去地狱受审。那鬼魂不住哀求告饶，只道他们不是害人的鬼，只是枉死，阴司不收，继而只能到处飘荡，之前宅院三番五次出事，皆是那些人命中注定与他们无关，虽然偶尔在人前现身，皆属无奈。请求天师开恩。
那张秀才一听鬼魂如此说，只想提前结束对话因为自己快顶不住了，便对鬼们说道，你等皆往地府，我为你们做主，不得再留于阳世为祸，速速退下去吧。
那些鬼魂听张秀才如此说，又惊又喜，能去阴曹地府为自己枉死伸冤，而后投胎，对于他们来说是个很好的结局，便磕头礼拜张秀才，退出大厅，待好大一会，没有了动静，张秀才才瘫坐到座位上，冷寒直流。
眼看天蒙蒙亮了，张秀才褪去戏服，穿上自己的衣服，出来鬼宅，秀才们一拥而上问他到底有鬼没有，张秀才卖了个关子，拿着银两回了家，从此后，那间鬼宅再也没出现什么灵异的现象。
那群鬼魂回到阴曹，要求伸冤，并说钟天师做主，判官找来钟馗一对质，钟馗就知道有人冒充了自己，在了解并没有利用自己招摇撞骗后，钟馗还是托梦给张秀才，严厉谴责他假扮自己的行为，并讲明再有下次严惩不贷。
张秀才醒来后大惊，备祭品至天师庙请罪，并保证不再假扮，毕竟他也不想再见鬼。