平江县人汪平，在家务农，家境一般，有一对儿女，日子平淡幸福，汪平是一个老实人，生性善良，与邻居相处融洽，汪平父母早已经不在人世，只有一个弟弟汪直，两兄弟早也分家，汪直住在离汪平不远的祖屋，两兄弟虽然同父同母，却性格迥异，汪直自小便是一个调皮捣蛋喜欢恶作剧的人，长大以后更是游手好闲不务正业，两兄弟分家以后，父母随了汪直，汪平便在离家不远的地方修建了房屋，守着分来的田地，日子过得有声有色。
反观汪直却是一个败家子，在父母尚在的时候，还能听从劝告，娶了一个妻子，生了一个女儿，父母去世后，便没有人能管的住他，而且汪直有赌博的恶习，外出赌博，三天两头不回家，一回家就要钱，没钱就变卖家产，其妻一气之下便离家出走，再也没有回来。在其兄汪平的劝说下，好了几年，但也只是不赌博，游手好闲懒惰成性却是一成不变，慢慢的又粘上了赌博的恶习，并且越陷越深，三四年便变卖了家中的所有田地，所得的银两全部赌尽，家中没有了生计，汪直也经常不在家，看侄女饱一顿饿一顿，汪平十分心疼，便把侄女接回到了家中，那汪直赌红了眼，一次在牌桌上把祖屋押给了别人，汪平气的捶胸顿足，汪直却人影都看不见。一天傍晚，汪平一家正在吃晚饭，突然冲进来几个人，凶神恶煞
，就似强盗一般，要带汪直女儿走，原来汪直卖了房子，那些钱半年不到，竟然被他败得一干二净，但还是改不了赌博的恶习，一次在一家赌坊里，输了庄家很多银票，被人扣下了，挨了一顿毒打，那赌坊老板不是个好人，就怂恿汪直把女儿卖个城中的一个员外做小妾，即能平了赌债，又能赚取一比银子，还能认一个员外女婿哪里不好？汪直知道那员外与自己年纪一般上下，这样等同于把十三四岁的女儿推向火坑地狱，起初并不愿意，后来经不起赌坊老板软硬兼施，便同意了。
汪平知道后，气的岔气，但怎么能忍心看着自己侄女卖给别人做小妾，就对来人说，我弟欠的钱我来还，但是人我一定不让你们带走，不然我就去衙门告你们强抢民女，明日天黑前你们便来取，一分钱不会少给你们。赌坊老板见汪平答应还钱，自己也不想多找事，况且这人家在这里，跑得了和尚跑不了庙，便骂骂咧咧的走了，说明日再来。原来，分家的时候，邻进的田地都分给了汪直，汪平的田地却远了一些，有几亩地在河的对岸，有户财主早就想买下汪平的田地，但汪平想到田地是祖产也是生计，没有答应。这一次却没有办法不卖，便同家人说了，明日一大早便渡河过去变卖田地。一家人一夜无话。第二天，汪平起了一个大早，到了河边，那河很宽广，平时劳作都几家
共用一只小船，今天刚好不在，只有等渡人的大船来才能过河，这时候，汪直出现了，原来赌坊老板知道汪平是个老实人，不会赖账，也省得自己麻烦，就放了汪直，汪直知道哥哥为自己还赌债，就想到了哥哥想到的办法肯定是变卖河对岸的田地，便想到和哥哥一起，等卖了田地拿了钱，自己携款私逃。见了面，免不得被汪平教训，汪直只好赌咒发誓以后不赌云云。汪平叹了一口气，无话可说，这时候，船到了，码头已经有了一二十人，见状都往上挤，那船不怎么大，两兄弟上船后汪平被挤到船边，刚刚离岸，也不知是谁推了一把，船身也不稳，汪平一下便掉落在水里，汪直一看便对哥哥说道，等下一班船很快就来。汪平便游到了岸边。谁知哪船到河中心处，突然倾覆，船上除了水性好的船家游上岸来，其余人全部没有了踪迹。汪平大惊，就近找人打捞救人，不多时，两岸就聚集了很多人，衙门也来人查看，落水的人后来全部打捞上岸，早也没有了气息，其中就有汪直，汪平虽然气愤弟弟的为人，但此时见他死去，也十分伤心，只好领回尸体，回家安葬，那赌坊老板知道后并没有现身催债，过了不久衙门派人来送钱，原来那船家活了下来，衙门判令其补偿死去的人抚恤金，汪平拿到那银子打开一看，不由得一惊，这数字刚好是汪直欠那赌坊老板的数额。