李纨的院子就在凤姐院儿的东侧，王夫人后院儿的后廊北侧，西花墙的正对面。李纨的院子并不大，她这一房，主仆加起来也就六七个人，偏居荣府的一隅，素净低调。只是进了院儿门，才发现其中别有一番天地。
篱笆楹舍，桂树飘香，一簇青竹萃杆挂着几片新绿，几盆兰花装点屋舍高洁，小院儿又被青石板隔开了几块儿，四分畦亩，有百花向阳娇绽，有佳疏菜品迎风透着青翠，倒让人心生几分悠然恬淡之意。
贾瑛才进门，便有丫鬟回屋告知了李纨，正当贾瑛醉心欣赏着小院儿的风光之时，李纨掀开竹帘走了出来，看向贾瑛笑迎道：“瑛二兄弟来了，快请屋里坐吧，我让丫鬟们上茶。”
“大嫂嫂的小院儿倒是别致，让人看了心静。”贾瑛一边向屋门走去，一边说道。
李纨闻言，带笑说道：“我房里人少，素日又闲心无事，只好做些养花种菜的事情，一来看了舒心，二来也能养心，我还担心你会觉得我这里冷清不习惯了呢。”
贾瑛随李纨进了屋内，贾兰紧跟其后。
“瑛二兄弟且稍坐片刻，我已命了厨房准备饭菜。”李纨一边说着，一边接过丫鬟捧来的茶碗，给贾瑛递了过去。
贾瑛看了一眼屋内，看向李纨问道：“霍兄呢？”
霍不疑是他为贾兰请的授课先生。
“方才有小厮来，说是外面有人找他，许一会儿便回来了。”
李纨坐在榻边的另一侧，陪着贾瑛闲话，过了片刻，贾瑛府转头看向贾兰问起他的学业来，又出了几道经史题，贾兰也都对答如流，还能说出一番自己的见解。
贾瑛听罢，不由点了点头，看向力李纨说道：“兰儿虽然年幼却聪慧过人，将来仕从科举，必然会有一番建树。”
贾兰受到表扬，暗暗挺起了胸膛，那个少年人不希望别人一声夸赞。
听到贾瑛夸赞自己的儿子，李纨露出如花的笑靥，说道：“你莫要纵了他才好，不过才如此年纪，一时聪慧也说明不了什么。”
说着又看向贾兰道：“休因你二叔夸你几句，就得意了去，要知‘傲不可长，欲不可纵，乐不可极，志不可满’，你正该学你二叔不骄不傲，便是中了探花，何曾见他因此而轻狂过？这才是大丈夫该有的心性和品质。”
贾兰受母亲教训，撅了撅嘴，低下了头颅。
贾瑛尚不知自己在李纨的印象中居然这么好，听了她的夸赞，心下一时有些轻飘，只当看到贾兰时，心中不由一愧，他的心性尚不如一个孩子。
也不怪贾瑛如此，平日里也有人称赞他，不过他也只当是礼貌性的夸奖罢了，却不似李纨这般，都用自己来给儿子做榜样，啧啧，这话从心如槁木死灰的李纨口中说出来，还真是......
“咳咳，大嫂嫂也不要太过苛求，兰儿年岁毕竟还小，正所谓少年自有少年狂，似乳虎啸谷，如鹰隼试翼，奇花初胎，矞矞皇皇。该夸赞还是要夸赞的。”贾瑛压下心底的轻飘说道：“何况，我看兰儿，秉性敦厚，不矜不伐，怎会因为稍有夸赞，就放纵了去。兰儿，你说呢？”
贾兰再次挺起了胸膛，带着些稚气说道：“二叔放心，兰儿一定给娘亲赚个探花郎回来。”
咳咳！
贾兰话，让贾瑛差点被水给呛到了，这孩子，竟是什么都敢说，赚个探花就行，非要加个“郎”字，还要我这个“二叔放心”什么。总有种叔叔被侄儿盯上了的感觉，而侄儿的幕后主使则是嫂嫂。
李纨此刻同样觉得脸上发烫，带着些羞恼看向贾兰说道：“兰儿竟说胡话！”
贾兰一两天真的反驳道：“不是娘亲经常教导孩儿，要学二叔吗？上次您还和孩儿说，要给您赚个探花郎回来呢，孩儿是记在心上的。”
李纨被自己儿子的认真尬到了无地自容的境地，原本一句寻常的激励之语，偏是在不合适的场合提起，旁人倒也罢了，偏又在现成的探花郎面前，亏得是此处再无旁人，若真真叫人听了去，原是没什么，也得被传出闲话来。
贾瑛暗自赞叹了一声贾兰的胆大认真，什么话都说，也就是年纪小，不明白他娘亲孀居的尴尬之处。
李纨只觉脸上滚烫，又见贾瑛有意无意的向她这边看了过来，再无法与屋内的两个男人继续待下去，只起身红着脸说道：“我去外面看看，这些丫头准备一桌小席怎么都这么慢。”
一边说着，一边向屋外走去，只是全程都不敢再看向贾瑛。
真真是羞死人了！
李纨出了屋门，背靠竹帘，迎着外面的凉意，这才让脸上的通红渐渐散去，一边用手拍着胸脯，让翻滚的心绪平静下来。
也不知怎么了，方才自己心都快要从嗓子眼儿里跳出来了，明明心里清楚，那是稚子的无心之言，怎么就不能平静对待了呢？
还有贾瑛，他总是看向自己做什么......他不会多想了什么吧？
唉，自己这是怎么，府里上上下下的男人多了去了，她都能周全妥帖的应对，自从丈夫去世后，便再为因哪一个男子儿心生波澜，今日却还是头一次。
“李纨啊，李纨，贞孝淑贤，你都忘到脑后了吗？再莫胡思乱想了！”
总算是将起伏的心境平复下来，又恢复了平日里清冷意静的西府大奶奶的风范，这才向着厨房走去。
房间内，贾瑛向贾兰招了招手，示意他近前来，抚着贾兰的肩膀说道：“兰儿，今后这种话，再不要当着外人的面说起，尤其是二叔在场的时候，明白了吗？”
贾兰一双澄澈的眼睛看向贾瑛不解道：“二叔，为什么呢？”
“因为......”
“因为咱们家已经有了一个探花郎了，你要做一个比你二叔更有志向的，给你娘亲赚一个状元回来，否则，岂不叫人小瞧了咱们家儿郎的志气？咱们要靠就考个状元！”
贾兰满脸认真的点了点头道：“二叔，兰儿记住了，要考个状元回来！”
“好兰儿，为了你的志气，二叔该赏你一个，你说你想要什么？”
“我想......我想要一把弓！”贾兰转着眼珠子想了片刻后说道。
“你会射箭吗？”贾瑛看了眼瘦弱的贾兰问道。
“贾菌会教我射箭，君子六艺之中，便有‘射’之一艺，只是娘亲担心我玩物丧志，总不给我寻一把好弓。”
贾瑛点了点头道：“好！回头二叔帮你挑一把合适的送来！”
却在这时，外面进来一个丫鬟说道：“奶奶请二爷和小兰大爷移步西厢房。”
等两人到了西厢房，丫鬟们已经开始布菜了，却听李纨说道：“原始要等霍先生一道的，只是方才外面传了话进来，霍先生有事来不了了，一并连兰儿午后的课业也告了假，即是今日不成，那索性择日再摆一次谢师宴，今日单请瑛二兄弟的东道。”
霍不疑临时有事走了，却只留下贾瑛一人，倒让场面有些尴尬。毕竟李纨房里并无成年男丁，人多一些倒也罢了，总归有师生之礼撑着，如今单请贾瑛一人……
见贾瑛有些犹豫，李纨开口道：“瑛二兄弟快请坐吧，眼下正是午饭的时候，岂有来了再走的道理？”
贾瑛复也不在犹豫，寻了一个位置坐了下来。
随即贾兰也在贾瑛的左手边落座，李纨则是正对着门厅入座，倒是正好一左一右将贾瑛夹在中间。
因为是小席，丫鬟们在布完菜之后便都退下了，房间内只剩下了三人。
有菜无酒不成席，虽是单请贾瑛一个，该备的也都不能少，李纨亲自给贾瑛斟了一杯酒，向贾瑛说道:“瑛二兄弟，我敬你一杯，兰儿能有自己的西席先生，全赖了你的照料，我们孤儿寡母的，虽说平日里也多得家里人的照拂，可家户大了，总不可能事事俱到，原本我也想过把他送到学里去，只是他年岁尚小，心性未定，我又担心他到学里胡混了去，是以一直也未能下定决心，如今倒是再不用为此犯愁了。”
贾瑛举起了酒杯，与李纨同饮而尽。
却又听到此时一旁的贾兰忽然说道：“娘亲，我也要敬二叔一杯。”
贾兰看了以眼贾瑛，府才向贾兰说道：“你小小年纪，喝什么酒，你若真想敬，便以茶代酒敬你二叔一杯。”
谁知贾兰摇了摇头反驳道：“我不，娘亲，我是家里的男子汉，岂能用茶水敬二叔，我也要敬酒，只此一杯好吗？”
贾瑛正待说话，却听一旁的李纨先一步出声道：“只此一杯，不许多饮。”
又看向贾瑛说道：“兰儿说的也在理，只是我从未让他饮过酒，担心受不住酒力，瑛二兄弟便陪他尝一杯吧。”
贾瑛微笑着点了点头。
一旁的贾兰在得了母亲的允许之后，趁着两人说话的功夫，抢着端过酒壶，给自己斟了满满一杯，端起盛满酒的杯子向着贾瑛道：“二叔，兰儿敬你一杯。”
因他用的是茶杯，却要比两人的酒盅大出许多来。
话音落罢，便见贾兰仰头往嘴里灌去。
“怎么那么......”李纨未料到，贾兰给自己倒了那么多，他又是头一次喝酒，想要阻止却是迟了。
酒水才刚到喉咙里，贾兰便露出一个苦涩的表情，随即张开嘴，吐着舌头，看向两人道：“好辣！咳咳！”
李纨急忙起身给他端来一杯茶水，贾瑛也夹了菜到碟子里，说道：“明明不会喝酒，你还要逞能，二叔又不是旁的，还缺你一口敬酒不成？快吃点东西。”
李纨一边帮他顺着背，一边说道：“他定是故意如此，早就要缠着我许他吃酒，也是我平日里看的紧了些，如今趁我松了口，又不注意间，像个馋嘴猫儿似的喝了那么多，如今可知道难受了。”
贾兰喝了口茶，又胡乱将一些踩塞到了嘴里，苦涩辛辣的味道这才渐渐淡去，双颊之上却是已经泛起了红晕，听了李纨的话后，还要强作狡辩，抬头说道：“娘亲，孩儿一点都不难受，我已经是男子汉了，就是......就是，天上怎么那么多小星星啊！”
噗嗤！
贾瑛与李纨二人闻言，尽皆笑出声来。
李纨又喊了外面伺候的丫头进来，命人将贾兰扶回自己房里休息，并叮嘱丫鬟好生看着，等贾兰离去后，这才重新回道座位上，一边说着：“看他下次还敢不敢贪嘴！”
又看向贾瑛道：“本是想请你们一次东道，如今却是一个临时走了，一个又被自己给灌醉了，正角儿都不在了，今儿只当是一顿家里的便饭吧，瑛二兄弟莫要觉得冷清。”
贾瑛要了摇头道：“有酒有宴，有人作陪，哪里就冷清了。”
李纨闻言，面色不由一红，却又作平静道：“我只当你们爷儿们吃酒都爱个热闹兴致，如今却只有我作陪，就怕慢待了你。”
贾瑛摇了摇头，饮下杯中的酒水，说道：“热闹不常有，清净才是平常。喝酒的兴致不在人众人寡，却是看与谁共饮，正所谓酒逢知己......”
话到一半，贾瑛方才觉得有些不合适，又改口说道：“总归今日的酒宴，我是吃的舒心的。”
李纨看了一眼贾瑛，一边又帮他斟酒，心里却是觉得方才的话不免暧昧了些，贾瑛又与宝玉不同，毕竟已经出仕为官了，再说这些话......
“大嫂嫂？”
李纨听到贾瑛在唤自己，赶忙回过神来，才发现杯中的酒水已经溢出，心绪不免一慌，正要向贾瑛说声歉意，才扭头却见贾瑛在一旁正灼灼的看着自己，虽然双眼依旧澄澈，可李纨对上这双视线，心中没来由的一慌，尤其是贾瑛个头本就很高，此刻她又倾着身子倒酒，一时倒未曾注意，两人之间的距离如此之近，已经能听到彼此的呼吸之声，屋内静的针落可闻。
呆呆对视一眼，李纨便知已是失态，急忙放下手中的酒壶，落座回自己的位子上去。
却不想慌乱间，衣袖不小心将旁边贾瑛的筷箸带落在地，滚落在了桌子低下，被台布帐幔遮住了视线，李纨正要起身弯腰去捡，却见一旁坐着的贾瑛，已率先弯下了要，伸直的手臂在桌下摸索了起来。
片刻之后，贾瑛大手摸到了一物。
“啊！”
却听旁侧女子一声惊呼传来。