“说起我大同镇的堡寨，其实不止是五十二堡，原本这样的堡寨是有七十二座的，东接宣化府，西至丫角山，绵延六百四十七里。再加上关外的五处飞地，构成了我大同镇的防守体系。只不过自宣隆朝一来，连续数十年，我大乾与匈奴王庭没有发生过大的战事，好些个堡寨因为年久失修，已经被放弃了。嘉德元年的时候，这样的堡寨尚有六十三处，如今便只剩下这五十而处了。”
说起大同镇的防御体系，马鸣鸾似乎来了心气一般，一一细数道：“好叫大人知晓，我大同镇的方位体系是纵横相合的。首先是依托长城形成一个东西横向线性城墙防御体，其次便是七十二座堡寨纵深梯次分布防御。”
说着马鸣鸾忽然并步上前，拔出腰间的短刃，在一旁的黄土地上画了起来，嘴里一边说道：“从地形上看，纵横防御体系大致分坐了三个层次。第一梯队，又称作极冲要塞，分布在威远城、右卫城、助马堡、得胜堡、弘赐堡、新平堡、大同镇城等一线地域；第二梯次，也叫次冲要塞，如左卫城、阳和城、朔州城等堡寨。最后一个梯次，则是接近内长城，作为雁门等关隘的缓冲区域，有蔚州城、广昌城、灵丘城、广灵城、浑源城、应州城、山阴城、怀仁城、马邑城等比较大一些的城池。”
看着地上歪歪曲曲的地形堪舆，贾瑛不禁多打量了眼前这位守备几眼，就凭这一点便能看出，马鸣鸾做个游击都是绰绰有余的。
别小看了纸上谈兵，图上作业也可见一名将领的而三分本事，不是每一名中下层将领都会认真去研究这些的，更何况说的是条理清晰，如数家珍。不要忘了，这位马守备出身低等级的军户之家，十五岁参军，识字都难，更别说凭空划出一副地形图了。
“兵员最多的时候，仅我大同一镇，就有士卒十三万五千七百七十八名，战马五万一千六百五十四匹。”
贾瑛听罢，好奇问道：“那如今大同镇还有多少士卒？”
马鸣鸾不假思索的回道：“如今大同镇尚有八卫七所，合计兵员五万四千余人，马四万六千九百余匹。”
“都是哪五处飞地？现今如何？”
“长城之外，尚有榆林、东胜、玉林、归化、云川五座城池，不过都是羁縻之所，这些地方除了各有一个千户所驻守外，更多的还是一些投靠我大乾的归化部落，与关外胡人互市的地方就在这些地方。”马鸣鸾回道。
贾瑛闻言，忽然问道：“说起互市，本官倒是有些疑惑之处，虽说朝廷允许开放边境互市贸易，可大同镇这边商业未免过于兴盛了些。这两日下来，本官看到许多大同镇的军户，既不做日常操练，也不屯耕种地，反而操起了商贾之事，有的甚至为一些商行充起了护卫......这种情况，常年如此吗？”
马鸣鸾闻言，深深的看了贾瑛一眼，这两日他也一直随行在左右，使团都去了何处，也看的一清二楚，倒不知这位年轻的大人是如何知道这些的。
还有，这位大人如此关注此事，难不成是有什么想法？
“大人慧眼，边镇穷苦，不说是最下层的军户，就是边军正兵，仅仅依靠朝廷拨付的粮饷，养活自己都难，更何况还有尚在乡里的妻儿老小一家了。正因如此，每值边贸繁盛的季节，都会有一些士兵和军户，依靠北来的商贾赚些糊口的银钱，总兵府对此也睁一只眼闭一只眼。”
说着，马鸣鸾赔笑一声道：“说来末将年轻时，也曾做过这个行当。”
马鸣鸾抬眼观察了一下贾瑛的神色，露出一个比哭都难看的笑容说道：“大人，说到底，边军苦啊！”
贾瑛看了眼马鸣鸾，轻笑一声道：“行了，你就别在本官面前卖惨了。本官只是想了解一些实情，并没有要断你等财路的意思。”
马鸣鸾眼见自家的小心思没能瞒过去，尴尬一笑，又接着说道：“不过大人，今岁的情况确实与往年有些不同的地方。”
贾瑛心中一动道：“哦？怎么说？”
马鸣鸾微微蹙着眉头说道：“这其一便是，今岁的边贸似乎要比往年都要兴盛了许多，不说别的，只今年互市开启的时间，就要比往年提前了将近一个月，而且据归化城的兀术吉三卫的人说，今岁南下的部落从五月份便开始增多起来，甚至一些部落还曾试图聚积叩边，只是不知为何，后来突然就偃旗息鼓了。要知道，过去五六年间，互市最兴盛的季节也要到了八月份以后，从十月份开始草原上的胡人便要准备过冬了。
这其二便是，末将发现，今岁用来交换的牛羊少了，金银珠宝多了，马匹的交易量更是出奇的少。大人，草原上一个部落能养活多少牛羊马匹，这其实是有一个上限的，并不是牲畜越多越好，因为分到每个部落手中的草场是有限的。部落中的牲畜多了，草场就不够了，如果牲畜连草根都吃掉的话，来年，他们的牧场就会面临被废弃的结局。所以，这些草原上的部落，是很乐意拿出多余的牛羊马匹与我大乾交换的。”
贾瑛看着马鸣鸾好奇问道：“你为何对草原上的事情知道这么多？”
马鸣鸾赫然一笑道：“大人不知，兀术吉三卫一部的首领乌齐阿失，与末将是结义兄弟，这些情况又很大一部分都是他告诉末将的。而且，末将二十一岁便被选入了夜不收，曾经在草原上生活过一段时间。”
贾瑛闻言，再看向马鸣鸾的目光之中，不免有了一丝敬意。
不是所有的哨探都能被称作夜不收的。
边关上的每一个墩台都设有哨探，被称作“墩夜”或是“直拔”，主要负责墩台及其附近地区的站岗放哨任务。而哨夜则是其中的佼佼者，他们远离墩台边堡，深入虏营甚至草原深处打探敌情，有时一走便要长达半年之久，这类哨夜才会被称作夜不收，又命捉生者。
这些夜不收，常年行走在捉生与被捉生的路上，是边军中最危险的一类兵种。
在草原上生活过一段时间。
未免说的轻松了些，汉胡习俗不同，容貌差异也不小，一个汉人士兵想要在草原上生存下去，不被人发现，想想便知道不是那么容易的事情。
这位马守备应该是有一丝胡人血统的，这点，在刚才贾瑛便察觉到了。
贾瑛目光转向北方，看着高高耸起的长城，心中回想着方才马鸣鸾所说的话。
五月份，正是自己在湖广平乱的时候，赤力巴脱叩边，王子腾被迫回防，草原上的部落开始南下......
这些南下的部落应该是失去了自己牧场的，不然五月份正是放牧的最佳时节，这个时候，通常是不会发动战争的。
南下的部落多，说明匈奴王庭内部竞争激烈。
而他们竞争的原因，无非两点，一是人口，二是牧场。
用来交换的牛羊马匹少了，说明今岁草原牧场的长势不好，养活不了那么多牲畜。这是一个恶性循环，牲畜少了，食物就会短缺，食物短缺那就要减少人口。
匈奴王庭不会允许各个部落之间大肆自相残杀的，仇恨要控制在一定的范围内，才最有利于王庭的统治。
那么剩下来的唯一出路就是......
“人才啊！”
贾瑛再看向马鸣鸾时，双眼不住的泛着精光。
“此事，你没有上报吗？”
马鸣鸾闻言，先是精神一振，贾瑛有此问，说明他听懂了自己话中的含义，而且心里也是认可的。
可随即又苦笑一声道：“大人，末将之言，没有半分实据，全是推测臆断，就算说出来也不会有人信的。而且，这也说明不了什么直接的问题。”
贾瑛闻言点了点头，在当下这个年代，马鸣鸾所说的这些，已经是涉及到兵法的深层次应用了。
就像古代的将领，可以根据敌军的粮草、灶台、帐篷，推断出敌方的人数多寡一般。
种地的老农，在开春的时候，根据降雪量和土壤的湿润程度，就能判断出今岁是丰年还是灾年。
不是什么人都有这样的能力的。
而且，无论什么事情，都要讲究一个依据，单凭一些似是而非的推断，确实说明不了什么。即便是此时的贾瑛，心中也有些摸不准，更别说让别人信服了。
“往年，胡人若是想要叩边，一般会选在什么季节？”
马鸣鸾不假思索的回道：“入秋之际，最好是秋收过后。”
贾瑛又看向马鸣鸾，轻笑一声问道：“以你的能力和资历，足以独当一方了，为何......”
马鸣鸾面带苦涩的说道：“大人，末将出身低下，一无人脉而无丰厚的家资，能做到守备，已经是上官格外的恩拔了，怎还敢再奢求别的。”
这话就有些言不由衷了。
贾瑛微微一笑，却没有多言，徐徐迈步向前方而去。
落在身后的马鸣鸾眼底闪过一丝失落，他虽然的威远城的守备，可威远城作为五十二堡中的要塞，是有游击坐镇的，他不过就是一个统帅千人的千户官罢了。
他半辈子混迹在军营之中，除了打仗什么都不会，若是无人赏识，他不知道要在守备这个位置上待多少年，何时才能实现统帅一军的愿望。
马鸣鸾犹豫半响之后，咬了咬牙，像是做出了什么决定一般，快步行至贾瑛身前，解下腰间的用布帛包裹的兵刃，捧在双手之上，深深一拜说道：“大人，末将曾缴获一把匈奴左屠耆王子的宝刀，斗胆以此刃敬献于大人！”
说着便将兵刃之上的布帛掀开，露出一并金灿灿的宝刀，刀柄之上镶着一颗红色的宝石，金色的刀鞘之上同样镶有六颗形制差不多大小的六色宝石，只看一眼便知宝刀的主人身份应是极为尊贵的。
贾瑛抬手握住刀柄，信手一抽，嘴里喊道：“喜儿！”
守在一旁的喜儿闻言，回首从护卫腰间抽出一柄长刀与贾瑛手中的弯刀碰了上去。
咔嚓！
喜儿手中的兵刃应声而断。
“好刀！”
贾瑛不由赞叹一句，末了神色之上有些遗憾的摇了摇头说道：“就是外观俗气了一些。”
宝石镶玉金制刀鞘，它的原主人是得有多么骚包啊，生怕别人不知道他的身份尊贵，上了战场带着这么一柄佩刃，不被针对才怪！
锵！
贾瑛将刀身收回刀鞘之内，神色之中带着一丝好奇的看向身前的马鸣鸾问道：“无功不受禄，如此宝刃敬献于我，你想要我帮你做什么？”
马鸣鸾眼底闪过一抹喜色，说道：“若有机会能拜见北静王爷金面，末将感恩不尽！”
贾瑛噗嗤一笑，摇了摇头道：“我从不为别人做牵线搭桥的营生，你找错人了，将你的宝刀收回去吧。”
“大人......”马鸣鸾还想要再说些什么，却发现贾瑛脚下已经加快了步伐，向远处而去。
开玩笑，为了一柄刀，去得罪邓氏父子，贾瑛还没糊涂到那种地步。
他心中却是很看好马鸣鸾，可不代表就一定会为他做些什么。
最重要的是，这马鸣鸾是怎么想的，自己看起来有那么贪财吗？还是他觉得自己年轻，容易被宝物所诱惑？
呵呵！
嘴上没毛，果真到了那里都会让人轻看了去。
可贾瑛是真不愿意蓄须啊！做个讨女孩子喜欢的美男子，他不香么？
再说，好不容易遇到个人才，干嘛要往别人锅里推？
不过，马鸣鸾这种既有能力，又有野心的人，想要收到麾下，怕是不容易啊！
既然如此，索性就凉一凉他，今后如何，就看彼此之间的缘分了。
眼下最重要的事情，是要说服北静王赶紧离开大同镇才好，留在这里，心里了总觉得不踏实。
回道总兵府之后，贾瑛便先去见了水溶一面，也不知二人都说了些什么，第二天水溶便匆匆结束了大同镇的巡视，启程向太原府出发。
与此同时，已经身在西军大营的叶百川，也派来信使，急递北静王当面。