月上柳梢头，人约黄昏后。
戌正，曰：阉茂，万物皆蔽。
喧闹一天的岳阳城渐渐静了下来，就连大街上搜捕的差役都已不见了踪影，唯剩的喧闹之地恐怕也就是那些个风月场所了。
万家起灯火，偶有一二醉汉踉踉跄跄，遇到好心的打更人，上前搀扶一把，再对着四方喊上一句：“人静，万物落，小心火烛！”
同来客栈后院，老仆周肆伍给马添了草料，又于棺前上了三炷安灵香，恭恭敬敬磕了三个响头，一切做罢，便往马车边上铺好的干草上一躺，解下腰间的葫芦，狠狠的嘬上一口烈酒，紧了紧衣领，准备在此处守夜将歇。
自南疆一路行来，每日夜间他都是如此过夜。
不因别的，就怕有不开眼的蟊贼冲撞了主子的安宁。
他是贾府的老仆了，自打二老爷从京城赴南疆时就一直跟着的，同他一起的还有几名家丁，不过差不多都没了，大多都把性命丢在了南疆的毒瘴密林里，还有一二个却是不习南疆的水土，早早便患了疫疾死了。
眨眼二十来年过去，他也已近不惑之年，活到这个年岁，倒也没什么不满足的，毕竟老周家还留了个后。
如今就只盼着二爷此行高中桂榜，好叫二老爷并太太泉下安息。
客栈房间内，烛火旁的贾瑛正捧着一本书看的入迷。
对于科考，虽说贾瑛已经做了十多年的准备，却也不敢有半点松懈。
作为世界史上最早的考试制度，其难度可想而知，三十老明经，五十少进士，多少士人学子穷尽一生都跃不过的一道高坎儿。
是以，这么多年下来，温书便成了贾瑛每日必做功课之一。
不过他所温习的书本，却非寻常的经典子集。
借着昏暗的光线，隐约可以看到书封之上写着“历朝策论经义考”七个黑色大字。
这是贾氏独家科考宝典，其撰写人自然便是贾瑛本人无疑了。
类似的书目还有很多，诸如五届科考三届模拟、闭关修炼一百天、八股宝典、四书集注摘录及应用模板、时论要义一千题、错题易错题收订集等等。
这些书目中的内容，都是平日里贾瑛自己抄录下来的，类似于学习笔记，常言道好记性不如烂笔头，时时温故而知新嘛。
当然对于这些宝典秘籍，贾瑛坚决坚持自产自销绝不外流一个原则不动摇。
倒不是担心会增强对手实力，主要是怕会被有心人盯上。
贾瑛甚至可以预见，这些书本要是流传出去，定会被一些清流喷的体无完肤，视为歪门邪道。
若是一不小心再传到朝中，说不定他贾瑛连考试的资格都会被剥夺。
“吱呀！”
房门被推开，喜儿端着一个热气升腾的大木盆走了进来。
“二爷，该泡脚了！”
豪门公子的生活就是如此枯燥乏味，饿了有人喂，渴了有人递茶，烫了还不行，这不，一路乏累，泡脚的热水就到跟前儿了。
唉，人生活的怎么一点追求也没有！
可惜，报春和绿绒不曾跟来，喜儿虽说也是一把伺候人的好手，可贾瑛毕竟不习惯一个男的给他搓脚。
唉，又是一个寂寞的夜晚！
贾瑛似是想到了什么，开口问道：“喜儿，你老爹还是守着马车过夜吗？”
喜儿沏了一碗热茶，回道：“前脚刚给老爹送了一床褥子。”
贾瑛无奈摇了摇头，他明白周肆伍的担心，自古湘黔之地便有养尸赶尸一说，民间对于尸体有种特别的热忱，尤其是配阴婚，不管是男尸女尸，都是有价无市。
有的人家逝者前脚刚入了土，头七去祭奠，忽然发现，坟没了。
盗尸之风盛行可见一斑。
所以，古人守坟一事，也不单只因一个孝字，还有便是怕人死不得安宁啊！
只是他的父母都已过世四年了，如今也只剩下一堆白骨，至于一应陪葬之物，在重新收敛尸骨的时候也都已经取出，留在了南疆的衣冠冢里，却也没什么好担心的。
当下便交代道：“喜儿，再让小二开间上房，时下已是入冬时节，眼看着越往北走天气越冷，你老爹毕竟上了年岁，好好的屋子不住，非要遭那份罪去，去把他喊回房间睡去。”
哪知喜儿闻言，头摇的像个拨浪鼓似的，说道：“二爷，您又不是不知道我老爹那脾气，我这会儿去了不是找骂嘛。”
贾瑛无奈道：“那你便去将他喊来，就说爷寻他有事！”
喜儿自是乐意，转身便往外而去。
“等等！”贾瑛喊住他，又交代道：“你顺便把褥子也抱回来，记得别当着他的面。”
喜儿笑道：“知道了，二爷！”
喜儿到了后院儿，见到他老爹只说二爷找您有事，周肆伍自是不疑，匆匆往客房赶去。
喜儿这边见老爹进了客栈，这才抱起被褥往回走去，走到一半，又折身回来，把地上的干草全都扔进了马棚，这才满意。
这世上哪有儿子不心疼老子的。
后院一时四下无人。
不过多久，只见一道戴着斗笠黑影翻墙而入，落脚一刹身形却是有些踉跄。
紧接着，戴斗笠的黑衣人打开后院门栓，探头向外，几声夜莺轻啼，一道娇小的身影走了进来，同样斗笠遮面，只是那一身衣衫却眼熟的很。
只听那娇小之人悄声问道：“铁大哥，接下来怎么办？”
可不正是铁扣、齐思贤二人。
铁扣闻言指了指马车上的两口棺材道：“原先有个老仆守夜，我却没有办法，眼下无人，岂不正方便了咱们。”
齐思贤看到两口棺材，脚下不由退了几步，却又反应过来铁扣的话中之意。
斗笠之下，绣眉微蹙，心有不忍道：“这样是不是......不太好。”
铁扣也是一声叹息，他虽是江湖中人，可也懂得孝悌羞耻四字，如今却要惊扰亡魂，心中自也难安，只是看齐兄弟如此，他却不好表现出来。
只道：“齐兄弟，你我皆是大仇在身，只有藏身于棺中才有机会脱身，那书生显然是个有功名的，鲍祀憹的那些鹰爪轻易不会查他，眼下只能冒犯了，大不了事后铁某任主人家处置便是！”
此刻齐思贤心里却是想着要与亡者同棺，心中害怕不已，一时间也没了主意。
只是声音带着颤抖道：“铁大哥，可我害怕！”
铁扣心道：“这齐兄弟遇事冷静果断，怎偏生如此胆小！”
当下开解道：“人死灯灭，没什么好怕的，实在不行，我便把你打晕过去，你只当睡上一觉便好。”
说罢也不给齐思贤反应，拉着她便往马车走去：“先同我把棺盖撬开！”
这边二人忙碌不堪，偏又怕人发觉，铁扣便罢了，齐思贤是头一遭遇到这样的事情，但有一丝响动，便先把自己给唬住了，铁扣无奈，只能让她在一旁等待，自己动手，当下便向着马车走去。
另一边，贾瑛也很无奈。
任他如何劝说，周肆伍都不答应，哪怕搬出主子的威风，老仆也只是脖子一梗，你能奈何。
贾瑛心计一转道：“伍叔若是执意如此，倒也好办！”
转身向喜儿道：“喜儿，你把爷的被褥也一同搬出去，一介老仆都能如此忠义，没道理爷这个做儿子的却知冷怕热的，传出去一个不孝的名声，怕是科考也无望了！”
周肆伍闻言心中一急道：“这怎能行，夜间寒冷，便是二爷身子骨再好，也怕有个万一，若因此耽误了春闱，老仆如何同故去的老爷夫人交代......”
贾瑛却不做理会，只道：“你不必操心这些个，爷只关心别抹黑了爷的脸面。”
周肆伍却不做声了。
贾瑛见状，又说出个折中的法子：“伍叔但凡宽心在屋内休息，若真担心外边，只需多起几次夜，别睡实了就好。”
周肆伍也只能答应。
贾瑛心中方是一喜，却只听一阵隐约的的铃铛声传来。
面色顿时一冷，迈步便要往后院而去。
一旁的老仆反应比之更快三分，抄起一侧的腰刀，撞碎了窗户，直直从二楼跳了下去。
贾瑛反应过来，楼下直通后院，当即也跟着跳了出去。
喜儿虽慢上一线，可一行一动之间，身形也分外灵活。
主仆三人，俱是一身凶悍之气。
......
铃铛声一响，铁扣便知坏事，未曾料两辆马车之间尚有一根不易察觉丝线，连着铜铃，当下也顾不得其他，拉起一旁发愣的齐思贤便朝着后门而去。
怎知，匆忙之间，尚未回神的齐思贤脚下一歪绊倒在地，腿骨磕在了旁边的杂物棱角之上，一时难以起身。
这一拖延，铁扣更是心急。
方才暗中观察，他却是看出了那老仆也非寻常，身上一股悍勇之气，倒像是军中的路子，这会儿怕是早已反应过来了吧。
眼见齐思贤短时难以行走，只能一手将其扛在肩上，夺门而出。
......
贾瑛主仆三人来到后院，只看见马车旁的地上丢着一把铁撬，四下望去，却不见一人，只是后院大门半掩。
三人正待追索而去之时，大门却又被人推开。
却是铁扣扛着齐思贤狼狈返回，一把关紧了大门。
一旁的周肆伍此刻早已长刀出鞘，几个箭步便向着铁扣二人扑去，一刀辟出，有去无回。
铁扣看着闪起的刀光，直指肩上的齐思贤，他又有伤势在身，反应自然比不得平日。
慌乱之间只能把肩上的齐思贤向着旁边空地顺势一抛，自己又脚下一个急转，堪堪避过刀芒，顺势拔出身后长剑迎上化劈为削的刀刃。
那边被抛出的齐思贤还尚未落地，只见另一侧贾瑛脚下几个起落便飞扑而来，顺势一脚踢在齐思贤的背部。
“哇！”
一口鲜血自齐思贤口中喷出，身体被巨力撞进马棚，生死不知。
“齐兄弟！”
铁扣看在眼里，心中万分焦急，偏偏眼前这老仆刀法太过霸道，他只能被逼的连连后退。
另一旁的喜儿，双手之中也不知从哪里变出两把弯月短刃，身形一弯，步伐奇快，直向铁扣的下三路攻去。
铁扣一时间更是手脚慌乱，巨大的运动幅度连带着刚结痂的伤口又撕裂开来。
贾瑛却是不再理会对战的三人，而是走向一旁，检查棺盖的完好情况。
庆幸的是，老仆周肆伍提前在马车旁布下了机关，对方还没来得及靠近，便被惊动了！
另一边，不过十几个回合，在周家父子二人的疯狂攻势下，铁扣长剑脱手，大腿和小腿上被划出两道血淋淋的口子，加之原有伤势，让他再难坚持。
单膝一软，跪倒在地。
下一瞬间，三把明晃晃的刀刃便架在了他的脖颈间，其上还粘着他的血。
周肆伍满脸杀意，周喜儿也没了平日的嬉笑，阴沉至极。
贾瑛正待上前拷问，忽然听得后院外街上一阵脚步嘈杂，还夹杂着刀兵出鞘的声音。
紧接着，便听见前院响起咚咚咚的叩门声。