第十一章 探险家的故事
等候艾尔通回来的时光，不免有些无聊，于是大家就在维迈拉河畔一带闲聊、散步，欣赏沿岸美丽的风光。旅行者们看到，在河边有许多灰鹭和红鹤。这些鸟儿一见人，就扑呼呼地纷纷飞走了，边飞边发出嘶哑的叫声。在野无花果树或者百合花枝间，飞翔盘绕的是无数缎光鸟、黄鹂、班鹟和翘翅风鸟；翡翠鸟不在河边捕鱼；一些属于鹦鹉的鸟，如七色的“碧山”鸟、朱头红颈的“罗什儿”鸟、红蓝相间的“乐利”鸟在一棵棵开花的胶树顶上，不断发出震耳欲聋的鸟叫声。旅行者们被这一片大自然美景所陶醉，时而驻足停步在潺潺流淌的河水边，时而在绿茵茵的草地上，享受大自然的美好。
这些旅行者走着走着，不知不觉，走出了半英里的路程。天也慢慢变黑了，人们只能靠闪烁的星星辨清方向，从原路返回。自然，在南半球人们是看不到北斗星的，看见的只是南极十字星座。
当大家回到宿营地的时候，奥比内先生在帐篷里做好了可口的晚餐。于是大家纷纷落座就餐。晚餐的美味佳肴是一盆烩鹦鹉，这是威尔逊打猎到的。经奥比内这厨师的精心烹饪，变成了一道色香俱全、美味可口的佳肴。大家看到，这里美丽的夜景错过实在是可惜了。于是，在吃完饭之后，大家也没有睡觉休息，而是围成一圈聊着天。海伦夫人提议，学者巴加内尔先生应该向大家讲述一下，大旅行家们到澳洲探险的故事。大家都纷纷支持这建议，巴加内尔也当仁不让。于是这博学的地理学者，凭借自己渊博的知识，还有超强的记忆力，滔滔不绝、绘声绘色地讲述了起来。
“我的朋友们，包括少校在内，应该记得我在‘邓肯号’上列举的那五十多个旅行家。然而，这些旅行家深入澳洲内地探险的，其实只有四个。这四人分别是柏克、马金莱、兰兹博罗和斯图亚特。他们沿着从南到北、或者沿着从北到南的方向穿越了澳洲大陆。他们探险时间是：1860年和1861年柏克、1861年和1862年马金莱、1862年兰兹博罗，同是1862年的还有斯图亚特。关于马金莱和兰兹博罗这二人，我就简单扼要提及一下。马金莱是从阿德雷德出发，到达卡奔塔利亚湾的；但兰兹博罗是从卡奔塔利亚湾出发，到墨尔本的。这两个人都是接受澳大利亚委员会的委派，去寻找探险家柏克的。
“我现在就给大家讲述一下柏克和斯图亚特这两个探险家的历险经历。这两个可真是勇敢无所畏惧的探险家。
“大约在1860年8月20日，罗伯尔?柏克原本是卡斯尔门警视厅巡查的退役军人。在墨尔本皇家学会的鼓励下，他就和十一个探险家一起从墨尔本出发去探险了。这十一个探险家分别是有名的天文学家威尔斯、植物学家伯克莱尔博士、格莱，一些印度青年军官，如金格、兰代尔、伯拉赫，还有几名印度士兵。这次探险中，他们一共携带了二十五匹马、二十五头骆驼，再加上八个月的口粮。这支探险队伍计划是沿着柯伯河边走，一直到达北部的卡奔塔利亚湾。刚开始，他们一路顺利走过了墨累河和达令河，抵达殖民地的北部边界城市梅宁蒂站。
“这支探险队伍走到那里时，因为队伍携带的行李过重，队伍的指挥官——柏克的脾气比较暴躁，引起了内部成员意见分歧，出现了矛盾和分裂。作为骆驼队的带领人——兰代尔，和几名印度士兵偷偷逃离这支探险队，重回到原来的达令河。柏克却依然继续探险历程。在他们出发后三个月，也就是11月20日，他们到达了柯伯河的河岸，在那里建立了第一个储粮站。
“在这里，这支探险队伍一时之间无法找到能为旅途持续补充水源的路，所以就在柯伯河的河畔待了很长一段时间。之后，这支探险队历尽磨难，到达了一个地方，他们就把那地方称做‘威尔斯堡’，并在那里建立了一个中转站。在这里，柏克就把探险队伍分成两队，一个小队伍由伯拉赫带领，在这威尔斯堡驻守三个月，负责等候另一支探险队的归来；另一小队伍一共有四个成员：柏克、格莱、金格、威尔斯；这四个人稍作整顿之后，继续探险出发。
“由于考虑到旅程一共需要走六百法里，所以这柏克率领的另一支小队伍，一共带上六头骆驼，还加上三个月的粮食。这些粮食有两夸脱一夸脱，大约五十公斤。的大米和荞麦粉，三夸脱的面粉，一夸脱的咸猪肉和腊肉，一夸脱的干马肉，以及三十公斤的饼干。
“柏克率领这四个人，就这样起程了。他们艰辛地越过了荒无人烟的沙砾地带，抵达埃尔河边。那个地方，就是探险家司徒特在1845年所抵达的最远地方。之后，他们尽量沿着东经140°线，向北继续探险。
“在1月7日的时候，这四个人到达了南回归线，在那里是一片热带沙漠，骄阳高照；在沙漠中都找不到水喝，偶尔碰到了一些暴风雨，就感觉凉爽舒服了一些；偶尔，他们也遇到几个当地的土著人，但没危险事情发生。因为这段探险历程没有江河阻碍，更没有高山横亘，所以不算太困难，行走得还算是顺利。
“在1月12日的时候，这四个人抵达了佛伯山和连山山脉。这些山脉都是花岗岩质构成的大山，所以攀登起来非常困难。在那地方，人走得很困难，骆驼更是累得不愿前进。以至于柏克在自己旅行日记上，是这么写着的：‘一直在山中转圈子，骆驼累得大汗淋漓！’然而，这四个人还是凭着顽强的意志力和勇敢顽强的精神，终于爬过了这两座山脉，顺利到达了特纳河的河畔。之后，这一支小队伍又走到了佛林德斯河的上游地区；看到佛林德斯河直流到卡奔塔利亚湾，在河两岸长满了桉树和棕树。
“这四个人继续行走着，碰到一片接着一片的滩地，这证明离大河的出海口、大海是很近了的。在这关键的
时候，有一头骆驼病死了，同行的骆驼见状，怎么都不肯继续行走。金格和格莱只能留在原地，照看这些不愿意行走的骆驼；而柏克和威尔斯继续勇敢无畏向前走。他们两个人克服了重重的阻挠，在1861年2月11日，成功到达了一个被海潮淹没的滩地，但探险家们还没有看到大海的踪影。而这次探险历程，最远就是这地方了。”
“这么说，是那两个无畏的探险家，没办法继续前进了？”格里那凡夫人好奇地问。
“亲爱的夫人，对了，没错！”巴加内尔说道，“要知道，那一种滩地，人一旦踩上去，就会向下陷入，丢失了自己的性命。柏克这两人也是没办法，只能放弃前行，折回来，和在威尔斯堡的同伴们重逢。俗话说‘上山容易下山难’，回来的路程也很艰难。在途中，两人都累得毫无力气，只能一步一步地挪到了自己同伴的身边。之后，这四个人的队伍，又沿着原来路程往南走，重回到柯伯河。在四月的时候，他们才抵达柯伯河畔。这时候，这支队伍只剩下三个人了。队员格莱因为疲倦过度，在路上就暴毙死亡了。他们带着的六头骆驼，也死了四只。虽然形势严峻，但是他们相信，只要重回到威尔斯堡，在那里有伯拉赫这些同伴恭候着，他们就会有充足的粮食，就有获救的希望。所以，他们又重振精神，步履艰难、一步一挪地向前走，持续了好几天；终于在4月21日，他们看到了威尔斯堡外面的栅栏，喜极而泣。可是，没想到，命运就这么捉弄人，这儿已是人去楼空。在这里等候的伯拉赫一行人，等了五个月末，就在那一天早上走了。”
“啊！走了！”小罗伯特惊喊道。
“对的，离去了！巧得很，就在同一天，可不是该死吗？在那地方，他们还发现伯拉赫在七个小时之前写下的一张字条；伯克这三个人，想去追，但筋疲力尽都无法动身了。只能无可奈何，在那里吃了一些丢弃的粮食，稍微有了一些精力。这三个落难的人也看到，这里离达令河还有一百五十英里，又没交通工具搭乘，可真是不知怎么办！
“想来想去，柏克决定，先走到大约六十法里之外的澳洲居民定居点。就这样，三个人又重新上路了。他们仅有的两头骆驼，一头在柯伯河泥泞不堪的支流中死去了，另一头骆驼也走不了，三个落难人只能把它宰杀吃掉了。随后不久，身上所带的全部粮食也都吃净了，这三个人只能吃一种叫做芽孢的水生植物来填饱肚子；由于路的前面没有水源，而且即使有，也没什么盛水的工具，所以三个人行走都不敢偏离柯伯河。然后谁知道，屋漏偏逢连夜雨，他们又遭遇到了一场火灾，所带的衣服什物都变成了灰烬。
“此时，探险家柏克躺在了地面上，只能把同伴金格唤到身边，说了这么一番话：‘我知道，自己最多只能活几个钟头了。我的笔和日记本在这里，您就拿去，保管好。在我死之后，请您在我右手中，握上一把手枪。当我死的时候，不用掩埋我的尸体，喜欢怎么摆放就怎么摆放。于是在第二天早晨八点的时候，这个勇敢无畏的探险家就去世了。
“金格在这时候，被吓傻了，不知怎么处理，只能向当地土著人求助。等到他重新返回的时候，另一个同伴威尔斯也死去了。唯一活着的金格，被当地土著人收留下来；当九月份的时候，政府委派霍维特、马金莱和兰兹博罗寻访柏克一行人，这霍维特探险队总算在土著人中找到了金格。于是，这次横渡澳洲内陆的四位探险家，幸存下来的只有金格一位了！”
巴加内尔这番精彩的讲述，大家都发出唏嘘的感叹声。由此，大家突然联想到，柏克一行的探险，这些科学领域杰出的人物，在克服重重困难之后，都还是断送了性命；而这次寻访的格兰特船长，在环境恶劣艰险的澳洲内陆，可能也是凶多吉少了！在“不列颠尼亚号”船上的所有海员们，此时还能安然无恙活在世上吗？玛丽?格兰特小姐一想到这些事情，不禁泪水哗哗地在脸上流淌着。
“父亲！我那可怜的父亲呀！”格兰特小姐难以抑住情绪，不禁呼唤了起来。
“玛丽小姐！格兰特小姐！”约翰?孟格尔船长连忙安慰道，“你放心吧！那些探险家是冒险踏入内陆才会遭到危险的。我相信，格兰特船长和金格一样，即使落入当地土著人的手中，也能像金格那样，安然无恙地归来！而且，格兰特船长也不会遇到柏克一行人那么糟糕的自然环境。”
“对，没错！我相信格兰特船长不会遇到这些恶劣的自然环境的。”巴加内尔补充道，“众所周知，澳洲的土著人是善良热情好客的民族。”
“希望上帝保佑我的父亲！”
“对了，还有斯图亚特呢？他的探险经历是怎么样的？”格里那凡爵士请求巴加内尔继续叙说。
“至于斯图亚特，可真是幸运多了！他在澳洲历史上可真是名声显赫！正好，他和你们都是同乡！从1840年开始，这斯图亚特船长就在阿德雷德北边的沙漠探险了。在1860年的时候，他仅仅带了两名随从，进行深入澳洲内陆的探险，但还是失败而归。他不气馁，在1861年，又带上了十一个人继续探险，直走到离卡奔塔尼亚湾有六十法里的地方，最后因粮食用尽，只能重返原路回到阿德雷德。这一次的失败他也没有灰心丧气，又执著地进行了第三次探险，最后实现了他长久以来的夙愿。
“在他的第三次探险活动规划时，得到了南澳议会的大力支持，并且资助了他两千英镑。在第三次探险活动时，他吸取了前两次的经验教训，对探险活动做了详细周密的筹备。在这次出行时，他邀请了自己的老朋友——博物学家特霍斯、斯林、凯奎克、还有老伙伴奥德、伍弗德、奥德在一起，一共有十人加入了这支探险队伍。为了探险，他们准备了二十只美洲大皮桶，每只桶能容量七
加仑。在1862年的4月5日，这一支探险队在南纬18°的新炮台湖集合，计划是沿着东经131°的方向继续北上。
“然后，在他们出发地周围，是一片茂密的丛林。他们向北走过、向东北方向走过，但最后都是以失败告终，重新返回原路；经过一番选择，他们向西走，到维多利亚河的河岸时，他们却无法继续走下去了。于是，斯图亚特就转变了方向，向东边行走，直到达草原中部的达利溪，继续沿着溪流方向上走，行驶大约三十英里的时候，走到前面就是斯特兰威河和罗伯河。这两条河流都经过热带丛林，在丛林里住着许多当地的土著人，这些土著人非常欢迎旅行者的到来，热情地招待他们。
“从这热带丛林里，他们继续又折回西北方向，重新找到阿德雷德河的发源地；这条河最后流向凡第门湾，他们就沿着河岸继续南下，经过安亨地区。在安亨地区，四处都是椰菜、松树、竹子、柳树等。这一队旅行者一路南下，看到阿德雷德河变得越来越宽，在河的两岸都是一些沼泽地，可以看出这里距离大海也不远了。在星期二，也就是7月22日，沿途中无数的溪流挡住了这些旅行者的去路。斯图亚特于是委派三个人向前探路；在第二天，这一行人顺利踏上了树林丛生的高地。
“在7月24日，这一队旅行者离开阿德雷德城的旅程，耗费了九个月的时间了。在清晨八点二十分的时候，他们继续向北行走；地面越来越高，还布满了火山岩；这里的树木长得矮小，很明显是靠近海边的地貌特征。
“他们又继续走过了一片低谷的地区；在谷边长满着茂密的灌木丛，隐隐约约听到海水拍打岸边的波涛声。在经过一片矮树林之后，这一行探险队伍就踏上了印度洋的海岸。此时的斯林，兴奋如发疯了一样，大声叫喊着：‘上帝，大海！大海呀！’其他同伴也兴奋高呼起来，并且鞠躬向印度洋致敬。
“这第四次横穿澳洲大陆的探险活动，就这样顺利地成功了！斯图亚特难以抑制激动的情绪，为了庆祝实现了对南澳总督宣誓的誓言，就纵身跳下了大海，洗洗手、洗洗脸、洗洗脚；这些欢庆活动结束之后，他又重回到低谷边岸的树林中，在一棵树上，用力刻下了自己名字的缩写代码：JMDS。
第二天，斯林又继续向前探险，想寻找一条可以由西南方向回到阿德雷德河口的路线。之后，斯林回来向同伴报道，前面是一片密布的沼泽地，马无法前进，只能作罢。
“事已如此，斯图亚特就走在树林中，挑选了一棵大树，砍去了一些树枝，在树顶上插了一面澳大利亚的国旗；做完之后，他继续在树干上刻下了这样一行字：从这里，向南边的一英尺方向，继续掘下去。”
“现在人们在经过那里时，看到这有澳大利亚国旗的树干时，根据刻着的字继续向南一英尺方向下挖，可以看到里面有一个白铁盒，里面装有一封信，上面的内容我都记得清清楚楚：
从南向北横走澳洲大陆的伟大探险历程
1862年7月25日，约翰?斯图亚特率领的一支探险队伍抵达了此处。这支队伍直接横穿了澳洲大陆，从南海的方向直接走到印度洋的海边，沿途经过澳洲大陆的中心地带。这次探险历程，是在1861年10月26日，从阿德雷德城起程，在1862年1月2日到达最后一个殖民地，然后继续向北前行。在这里，为了纪念这次探险旅程的成功，特在这棵大树上插上一面澳大利亚的国旗，同时刻下探险队的队长名字。祝愿上帝保佑我们大英帝国的女王陛下！
“在信的下面，就是斯图亚特和队伍所有同伴们的签名。这就是这些冒险家震惊世界的伟大壮举。
“这一些勇敢无畏的冒险家，都回到了出发处南方了吗？”海伦夫人非常关心地问。
“尊敬的夫人，是的，”巴加内尔继续说道，“这些探险者历经艰苦磨难，都成功返回了出发地。不如意的是，斯图亚特在回途的过程中，患上了败血症，严重影响了身体的健康。他曾经因为病得无法行走，只能躺在衣筐里面，由两匹马担着走回来，在10月末的时候，斯图亚特因为咳嗽出血不止，几乎丧失了生命。但在10月28日的时候，他却能奇迹般恢复过来。
“当12月27日的时候，当斯图亚特一行人重回到阿德雷德城时候，全城居民激动不已，几乎都跑出来，对他们进行了隆重的庆祝。但是，他的身体没能实现完全康复。他在接受澳洲地理学会授予的金质奖章后，就搭乘‘印度号’轮船，抵达了自己梦魂牵绕的故乡——苏格兰。所以，我们会在苏格兰遇到他的！
“这个探险家有着非凡的毅力，这是他能完成这项伟大事业的根本。”格里那凡爵士听完之后，由衷地赞叹道，“苏格兰能有这么优秀的人物，实在是苏格兰人的骄傲。”
“自从斯图亚特之后，还有探险家来过澳洲内陆探险过吗？”海伦夫人询问道。
“嗯，有的！还不少。之前我提及的雷沙德，在1844年，他就在北澳地区展开过一次重要的探险。在1848年的时候，他又向东北方向进行探险，但是这一去就是十七年了，直到目前为止都毫无音信。就在去年，澳大利亚墨尔本的植物学家穆勒博士，先是进行了一次募捐活动，然后把所筹集的资金，作为组织寻找雷沙德的探险经费。在1864年6月21日，由经验丰富的探险家英泰尔组织了一支探险队伍，从巴鲁河区的牧场出发，现在可能已经深入到了内陆地区。愿上帝保佑他们成功找到雷沙德。祝愿他们成功，也祝愿我们成功找到亲爱的朋友们！”
巴加内尔滔滔不绝讲述完这些精彩的故事之后，时间确实也不早了，夜已入深。于是，大家向这可爱的地理学家道谢之后，就各自就寝，安然进入梦乡了。