魏秀英获悉姐姐家出事的时候，她正在家里洗衣服。实际上这已经是事发后第二天上午。她的眼泪吧嗒吧嗒地掉进了双鸥洗衣机的滚筒里。她非常难过，她很爱姐姐。小时候，家里有一条低矮的小板凳，吃饭的时候，她和姐姐端着碗并排坐在那里，姐姐总是把自己碗里的肉臊子或者鸡蛋夹到妹妹的碗里。有一年冬天，她发现妹妹的脚后跟冻裂了，翻开母亲的旧衣箱，找出几双破烂不堪的袜子，剪辑拼凑给她缝了一双棉袜子，她穿在脚上，感觉暖和多了。姐姐出嫁那天，顶着红盖头，穿一身红衣服，多好看。姐姐要走了，姐姐哭了，娘也哭了，她也跟着哭。好在姐姐找了一个好姐夫，他们很美满。自从宋丹玲出生后，亲戚家人都很爱她，她长的漂亮，小嘴也甜。可是，从她上小学开始，魏秀英发现侄女特别任性，什么事情都必须依着她，否则就闹腾。她想劝姐姐，话到嘴边还是没有说出来。
有一年正月初二，她们回娘家给父母拜年，姐姐和母亲在厨房忙活。她和姐夫坐在堂屋嗑瓜子。她委婉地向姐夫说了她的看法。宋慧明说:“她教育孩子的方法有问题，老是溺爱，由着她，我说过她，她竟然说我不爱女儿，嫌她没有给我们宋家生儿子。你不要看她憨厚老实，有时候很犟。”事情发展到今天，终于酿成了祸患。
杨国志到凤城路百货批发行去进复印纸。他无意中听见几个人在那里议论，说昨天晚上水磨巷发生了命案，亲妈打死了女儿，听着听着，他觉得有点不对劲，好像说的是妻姐家的事情。他用三轮车把复印纸运回到彩印部，心里有点不踏实。赶紧给丈人魏仁驷打电话。魏仁驷的手机是前不久宋慧明退下来送给他的，他还不怎么会用。铃声响了半天，才听到他别扭的应答声。
杨国志委婉地询问他听到的闲话，不料，魏仁驷并不直接回答他的问话，他只是怨天怨地，也许，他不愿意认可那个已经发生的事实。当他听出来是小女婿杨国志打来的电话，他不假思索就说:“国志，你认识人多，你给咱找一个高人，我要领他回老家到祖坟上去看一看，是不是谁埋了什么东西，为什么我们家老出怪事!哎嗨嗨……”杨国志一听老丈人哭起来，赶紧合上手机，他知道事情不好，拉上魏秀英急忙来到水磨巷小区。
这是一个新建的小区，有两栋高层，四栋小高层楼房。院里有一些绿地，大多花草被霜杀了，只有冬青还坚守着绿色。墙根还安装有运动器材，双杠上面搭着棉被。门房一个保安坐在门口的木凳子上正在翻看一张彩色的广告折页，一个老干部模样的老汉扶住山墙在踢腿。一位胖老太太推着一个童车正从大门向里走，车子扶手上挂着一个装满蔬菜的布袋子。几只麻雀在电杆旁边的箱子上飞来飞去。院子里静悄悄的，好像什么事情也没有发生过。
杨国志和魏秀英来到姐夫家的房门前，只见单元门紧锁着，一边的对联已经不见了，另一边的对联也只剩下上半截。他按了门铃，没有应答，又敲了几下，还是没有应答。魏秀英让他给姐夫打电话，他很快拨过去，对方却是关机。他到哪里去了?不会想不开吧?杨国志头皮发麻，心中忐忑不安，他和魏秀英来到丈人居住的地方。
自从魏明海入狱后，魏仁驷被一个熟人请到体育馆去做临时武术教练，他们让他住在传达室里，那里有两间房，可以做饭，他就和刘毛女搬到那里单住了。杨国志和媳妇来到体育馆传达室，只见刘毛女在床上躺著，两眼红肿。魏仁驷坐在黄色的木椅上抱着头发呆。
玲玲的尸体还放在殡仪馆，案件没有査清前，公安部门不许火化。宋慧明被单位转移到一个宾馆去了，说是起草人代会报告，其实是想让他忘却家里发生的惨案，让他不要接触熟悉的物件，他们也是好心。
魏仁驷见小女儿和女婿来了，就和他们商量如何救大女儿，他想花一些钱，托人找领导把她放出来。杨国志说，那是根本不可能的。公安部门侦查结束后，就看检察院按什么性质起诉，咱们能做的事情，就是赶在开庭前，找一个好律师替她辩护，最好是把有罪辩成无罪，万一不行，把重罪辩轻，保住大姐的性命才是大事。
两口子安慰了一会儿父母就回去忙他们的生意去了。之后，在魏秀英的督促下，杨国志找到他的同学高元成，让他出庭给大姐辩护。
高元成是城里西关人，小时候与杨国志在一起上小学、中学，后来顶替他父亲到司法局普法股上班，他自学律师专业，考上了律师证，被调到律师事务所当专职律师。他接过不少案子，为当事人成功进行了辩护，在县上影响很大。现在请他辩护的案子很多，一般情况他不会答应，一方面他的精力有限，另一方面，他担心辩护不好会影响自己的声誉。他和杨国志自小在城里一块玩耍，后来又一起上学，他来求自己，不好回绝。接手后，他调查取证，会见当事人，准备辩护词。
魏秀芬故意伤害一案在预告后的第三天，在城关法庭开庭审理，魏仁驷，刘毛女，杨国志，魏秀英都去旁听，他们想借此见魏秀芬一面。在法庭辩论阶段，诉方认为，被告人明明知道地上有水，就不该推被害人一把，她这一把致使女儿死于非命。律师认为，当事人的行为属于正当防卫，如果不推她一把，她手中的凳子落下来，今天的死者就会是魏秀芬而不是宋丹玲。经过一系列法庭程序，一审判她故意伤害罪，有期徒刑1年。魏秀芬不服，如期上诉。周原市中级人民法院驳回上诉，维持原判。魏秀芬被押往鱼龙川劳改农场服刑。
这个案子就这样结了，许多人觉得不合理。高元成感到太丢面子，对不起杨国志一家对自己的信任，再说，自己与被告的丈夫也认识。在担任政府法律顾问期间，多次和他打交道，觉得他是一个有知识的好人。如今，事情办成了这个样子，他有些尴尬。不好意思再见他们。
宋慧明在这件事情中是受打击最重的，他的精神几乎崩溃，他无法接受这样的现实、女儿15岁花季一般的年龄，就这样突然没有了。他没有勇气到火葬场去看那揪心的一幕，只好委托朋友料理后事，她太年轻，他听从了高人的劝阻，没有留下她的骨灰，只有照片和心中的记忆。
他和妻子见最后一面是在判决后的那天下午，他给她送去了被褥和换洗的衣服。在看守所里，妻子看见他之后，不由得泪流满面，扑通一声跪在了他的面前，她泣不成声地说:“她爹，我对不起你，这个幸福的家让我给毁了，我下辈子再报答你吧。”
他什么也没有说，把一个助听器塞在她手里就转身走了。人们议论说宋慧明是倒了霉。虽然这个案子与他没有直接关系，可是影响太大，他所处的位置不同他人。本来，他在政府办写材料已经5年了，出了不少力，加了不少班，领导对他的工作是满意的。推荐提拔他，组织部门已经考察了，也上了书记办公会，拟任白松镇党委委员，副镇长人选。就在这个当口，家里发生了血案。领导们一碰头，觉得只好放一放再说，免得引起麻烦。结果，一放就是半年，没有音讯，缺口也由其他人补上了。时间不长，书记、县长都调走了，新来的主要领导并不知道他宋慧明多么能干，还得重新认识他。
宋慧明看了看形势对自己不利，也不死守了，他自己另想出路。不久，市上发出公告，公开招聘市级部门副职。宋慧明悄悄复习，秘密地去应考。笔试、面试都通过了，他考虑到还有组织考察这一关口，就逐一到有关领导那里去说明了情况，请他们帮忙美言。领导们也很大度，他们念宋慧明给他们鞍前马后服务了这么些年，给他的鉴定做得很好，对他评价很高，当市委考察组到来的时候，盛情接待，积极配合。结果皆大欢喜，宋慧明被任命为周原市司法局副局长，试用期一年。
一年后，宋慧明卖掉了水磨巷的房子，在周原市开发区买了一套三居的商品房。从此之后，在南坪县很少看到宋慧明的身影，即使休假的时候，也很少见他回来。有一些人在背后议论说，宋慧明会不会与魏秀芬离婚?如果不离婚，他就要过单身生活1年，等待魏秀芬出狱的时候，他就47岁了，人生的黄金期就已经结束了。如果离了婚，魏秀芬晚年靠哪座山，依那条河?面对人生的这道考题，宋慧明会交出什么样的答卷?人们拭目以待。（未完待续）