7
山子策马赶到枳沟镇西大约两公里的路段，沿此继续往西奔驰。
又前行大约一公里，只见十几个村民抡镐舞锹，将好端端的道路断为两截，中间挖一个长十米、宽五米的大土坑。
走近土坑，又见边沿处插一块大木牌，木牌上用毛笔写一行字——
前方村庄发生瘟疫，路人请绕行。
按照高连长的要求，土坑深度达到两米后，再由村民灌装粪水和垃圾。
与此同时，土坑西面大约五十米，另有村民挖一条土沟，土沟横穿路面，长度大约三十米，这是小分队用来隐蔽的战壕。
再看土坑东侧，道路北旁搭一座简易草棚，壮壮和旺旺穿一身当地村民的棉衣，正坐在草棚下聊天抽烟。
山子发现，草棚的支柱上也挂一个木牌，木牌上也写一行字——
收费指路，一次一元。
一看山子和玉梅勒僵下马，高连长绕过土炕，磕磕绊绊地来到山子跟前。
高连长告诉山子，附近五个村庄共有三个问题户，已被秘密监视，严禁他们走出警戒线。
从枳沟镇西返回黑鸭山，天色已经变黑。
此时各连抽调的战士使用自带工具，正在夹道两侧的山顶上挖掘战壕。
因黑鸭山地表坚硬，按照山子的要求，伏击阵地只为重机枪挖壕坑，便于白天开战时提前做好隐蔽。
走进宿营地，小茹和小冯一同赶往炊事班，端来重新温热的饭菜，几个人就这么席地而坐，共进晚餐。
山子一边嚼着米饭一边说，凭感觉，鬼子有可能在枳沟镇宿夜，第二天上午十至十一点，开战才有可能。
果然不出所料，八点刚过一刻，报话机传来侦察二组的呼叫——
日军于枳沟镇东大约一公里处宿营。
听完报告，山子指示侦察二组放弃跟踪任务，与五号通信点取得联系，速向黑鸭山会合。
8
严寒中熬过一夜，时间已过八点。
驻枳沟侦察员骑马飞奔，向山子报告敌情，日军已于二十分钟前路过枳沟镇，一路向西行进。
又过半个钟头，报话机传来高连长的呼叫——
现已发现日军行迹，距离小分队不足一千百米。
听完高连长的报告，山子既紧张又激动，之所以紧张，是因为这次伏击战能否成功，答案就在十几分钟之内产生。
确切地说，山子最担心听到小分队的枪炮声，一旦小分队开火，这说明日军决意行走西路，小分队不得不采取阻击行为。
走过一段路程，日军被臭气熏人的土坑挡住去路，翻译官手捂口鼻，看完木牌上的告示，直奔草棚走去。
草棚里坐着两个衣裤破旧的小伙子，他俩一个是壮壮，另一个是旺旺。
壮壮主动起立，冲翻译官热情呼唤：“太君，您需要带路吗？”
翻译官先把“指路”告示念一遍，才将目光转向壮壮。
壮壮介绍说：“太君，前面几个村闹瘟疫，一夜死了数百人，这边的村怕传染，才挖坑断路，不准那边的人到这边，这边去那边也都绕路走。”
翻译官问，那边发生什么瘟疫。
旺旺说，没治，是霍乱。
对于霍乱，翻译官比高个小伙更清楚，寻思片刻，匆匆回到指挥官面前，叽哩咕噜说一通日本话。
经不住土坑里的粪便恶臭熏戗，听完翻译官的疫情报告，日军指挥官神焦气躁，指示翻译官询查问路，部队绕道前进。
翻译官重新回到草棚，向壮壮打听绕行路线。
仔细指点一番，壮壮伸出脏兮兮的手，要求翻译官给几个零钱好过年。
翻译官冷笑一声，二话没说，一转身就走。
目送日军调头离去，壮壮和旺旺不约而同，满脸绽露出快意的笑容。
绵延不断的日军如同一条巨型蟒蛇，陆续进入枳沟镇，于中心路口右转南行，三位日军指挥官骑马走在最前面。
在这条长达数百米的队伍里，中间是马车编队，多达三十余辆，其中六辆驮载六门92式步兵炮，其他都是军用物资。
当日军全部进入南北大街，两名侦察员跑步回到客栈，跨马后沿枳沟镇东一路南下，仅用半个钟头便到达黑鸭山。
接到侦察员的报告，山子通过报话机传令，指示在西侧山岭后面的三个连进入预备阵地。
所谓预备阵地，根据地形地势不同，距离前沿阵地二十至五十米不等，临战前暂时用于隐蔽，开战时快速进入战斗岗位。
放下话筒，山子脱掉大衣，又对东线三个连下达临战命令。
为防止敌人利用望远镜观察路况，按照山子的要求，部队一旦进入预备阵地，任何情况下都不准起身移动，这其中包括大小便。
在此之前，重机枪先期进入前沿战壕。
9
黑鸭山进入临战状态时，高连长带领小分队肩扛弹药，一路向南奔跑，穿过两个村落，直扑黑鸭山西侧山岭。
小分队依然担负阻击任务，即在战斗打响后，分两个组插入敌前敌后，配合山顶阵地阻止日军前逃后退。
六连阵地位于黑鸭山最南端，除正常战斗外，还担负另一个任务，与对面的三连阵地一道，配合小分队封锁敌人突围的去路。
山子之所以把如此重要的任务交给金叶，这说明金叶的指挥能力已经得到山子的认可和信任。
对于金叶来说，山子的这一安排正好满足了她的好强心。
接到进入预备阵地的指令，金叶撇开燕妮，带领春儿和通信员，悄悄埋伏在前沿端头阵地后面大约二十五米处。
前沿端头阵地又称重机枪阵地，是封锁夹道出口的关键位置，共布设两挺重机枪，间隔距离不足十米远。
一旦战斗打响，金叶亲自坐镇端头阵地。
不只是亲自坐镇，金叶还下令春儿和通信员，每人抗一箱手榴弹，这手榴弹是金叶私下里买通运输队长，走后门窝藏下来的。
早在下午给班排长开会时，金叶便发布动员令——
这一次伏击战最好打，山高坡陡，最适合扔手榴弹，一旦鬼子进入夹道，就象一群猪堵在猪栏里，一颗手榴弹扔下去，一炸一大窝。
金叶说，手榴弹爆炸后浓烟冲天，鬼子无法瞄准射击，这不但多杀了小鬼子，更起到保护自己的作用，两全其美。
根据金叶的要求，六连在战斗打响后，除机枪手之外，其他人一律抛投手榴弹，先把手榴弹扔完了再开枪。
又因为山子有言在先，投放手榴弹必须避开敌人的军火物资，谁炸毁军火物资，追究谁的责任，包括所在连队领导人。
于是金叶强调，回头都把眼睛睁大点，着弹点至少离开军火物资五米远，谁违反规定，谁向团长当面请罪，承担全部责任。