乌飞兔走, 光阴流转, 转眼就是三年。
水漏嘀嗒了一整夜, 将将要流尽时，东方渐渐显露出一抹鱼肚白, 星月黯淡, 在灰蓝色天幕上, 留下几粒微弱光斑。
白檀一边打哈欠, 一边换上内衫、外袍, 踩了鹿皮小短靴, 照例拿上腰牌，坐上轿子，直奔皇宫内院，守卫宫门的侍卫经常看到白檀入宫面圣，对此早已见怪不怪, 随意查验了一番, 就放了行。
临了，那侍卫略带讨好地说了句：“太傅大人慢走。”
是的，自从三年前, 李潜继承皇位, 紧接着就下了一道旨意, 册封白檀为太傅, 秩三千石，位次太常，负责教化君王, 必要时，也是皇帝统治四方的代言人。
换句话说，白檀成为了名副其实的“帝师”。
彼时，虽然白檀极力解释，绠短汲深，能力有限，实在难以担此大任，但是李潜仍然固执已见，命白檀日日进宫，陪伴圣驾。
故此，白檀虽然还未接触政务，被隔离在大燕王朝核心政权之外，但也一直游离在边缘地带，甚至因为李潜偏向性明显的一系列动作，而成为朝堂上炙手可热的人物。
朝廷曾有明文规定，商贾出身之人，不可参加科举考试，白檀自觉此生能做一名塾师，为弟子们传道授业解惑，顺利完成“桃李满天下”的任务，足以告慰平生了。
孰料，他竟然会因为李潜的存在，直接入仕，使得白家也成为荣平城内，人人艳羡的“新贵”。
只是，俗话说伴君如伴虎，这风光体面背后，也免不了许多的身不由己，若是让白檀选择，他宁愿安安稳稳地缩在家里，得空便去白鹤书院上几节课，岂不潇洒自在。总好过日日应卯，早起晚睡不说，还要应对一个心机深沉、阴郁诡谲的帝王。
养心殿金碧辉煌，奢华大气，居中摆放了紫檀木桌案，李潜穿了一身绣有五爪金龙的秋香色常服，正在埋头批折子。
太监尖声通报过后，白檀垂首走了进来，规规矩矩地行礼。
李潜抬起头来，笑道：“太傅来了，正好，朕有事要请教您呐。”
白檀连说不敢。
太监躬身从李潜手中接了一份奏报，双手呈给白檀，白檀翻开快速浏览一遍，越看越是心惊胆战，暗中揣测道：李潜这是什么意思，有意试探，还是已经笃定了白家和云九霄关系匪浅？
却原来，那奏报中的内容不是别的，恰恰正是云家军人手部署、军器消耗等情况的阐述，上奏之人除了条理分明地辨析了云家军当前利弊，指出各处虚实，还痛斥云九霄已有不臣之心，恐惧大燕王朝尾大不掉，云九霄功高震主，以至于成为心腹大患，不若尽早斩杀，消弭祸端。
当年先皇软弱无能，贪图享乐，在外族屡屡进犯，一再挑衅时，为保自己皇位安稳，高枕无忧，竟然一味妥协忍让，堂堂□□上国，地大物博，被一弹丸小国打得招架不住，不得不割地赔款，实乃奇耻大辱。
及至后来，先皇甚至还动了和亲的念头。
好在，后来云九霄纠结兵力，剑指异族，趁着大燕王朝皇权更迭，无暇他顾之时，召集了一些热血青年，在各地方百姓箪食壶浆，倾力拥戴下，最终逼得图谋不轨的外族人一步步后退，直至完全滚出大燕土地，而那些趁机作乱，想要分一杯羹的藩王、豪强，也都被云九霄铁血手腕震慑，无论是否真正心悦臣服，起码表面安分下来，还万里山河以太平。
现在，历时良久，双方均损失惨重的战役到了尾声阶段，云九霄在一展宏图伟愿，赢得朝野一片赞誉，挣得足以彪炳千秋的功绩后，终于能够暂时休息一段时间，养精蓄锐。
外患已除，内乱尚未彻底平定。
李潜登基祭天之时，云九霄正在率众厮杀，双方并未正式会面，过后，云九霄等人枕戈达旦，饮马长江，忙得焦头烂额，迟迟未送上恭贺新皇继位的礼物。
虽说事急从权，非常时期，军民一条心，都在咬紧牙关，共克时艰，没有人去计较这些繁文缛节，但是到底落下个话柄，为着此事，李潜心中一直不大痛快，朝臣们对云九霄也多了些微词。
如今，南方已定，朝廷前后多次派去钦差大臣，颁发圣旨，犒赏三军。同时言明，圣上体恤云九霄劳苦功高，军旅多年，实在辛苦，特请云将军进京，自当论功行赏，君臣把酒言欢。
算算时间和脚程，云九霄他们估计正在赶往荣平城的路上，还有几日就能抵达。
且不说他这一回来，多少眼睛盯着，单单这三年间经常把白檀拘在身边，谈论云家军如何如何，就已经够耐人寻味了。何况，在这般敏感的当口，还有人上表奏报，说云九霄居功自傲，请求李潜设法夺回兵权，铲除异己，真是想想就让人忍不住心惊肉跳。
李潜仍在目光灼灼地盯着白檀，等他回答，白檀沉思一会儿，就道：“兹事体大，微臣不敢妄言。”
“是吗？”李潜将白檀细细审视一遍，转瞬笑开，“不谈这些了，太傅今天准备给朕讲些什么？”
白檀拿出书卷，淡淡道：“陛下可听过《中山君飨都士》的故事……”
李潜贵为一国之君，日理万机，不可能再抽取大量时间学习，再者说，此人善于隐忍，深不可测，漫说是一般的经史杂文，就是权谋博弈，也都烂熟于心，其实早已不必让白檀长期教导。
半个时辰过后，李潜喝了杯茶，浅笑道：“有劳太傅了，福安，请太傅下去休息。”
白檀叹了口气，又要在御书房里消磨一天了。
按照李潜的意思，白檀每天晨起，仅需进宫授课半个时辰，就算是完成了工作，实在是再轻松也没有了。唯有一点不好，不到金乌西沉，暮色四合，宫门必须得下钥，李潜就不愿放白檀离开，任他在宫里四处走动，看书也好，喝茶也好，总之就是不准离开宫门一步。
对此，白檀抱怨过，请求过，李潜就是不肯松口。
后来，白檀慢慢回过味儿来，李潜此举，似乎是在扣押人质？或许，他已经猜到白文礼的去处了……
有了身为人质的觉悟后，白檀就老实多了，至少不能惹急了李潜，让他提前撕票，每日下课后，就跟着福安小太监，到御书房单独辟开出来的一间静室，看些古籍打发时间。
不过，或许是今天李潜有意提及云九霄，还恩准白檀阅览奏报，再加上他当时的神态表情有一丝异样，白檀想到云九霄和白文礼在战场上待了几年，家书上自然一贯是报喜不报忧，但想来定是吃了不少苦头，也不知他们瘦了没有，黑了没有，云九霄受的箭伤是否已经彻底痊愈……
白檀脑子里乱纷纷的，便有些坐不住，所幸李潜只要求把人困在皇宫里，倒是并没有禁止他活动，宫人侍女们也都客客气气，毕恭毕敬，御膳房更是一天到晚轮换着花样，做出各种山珍海味、时令菜蔬，还有一碟碟小食……
总而言之，客户体验度特别好，白檀默默给了五星好评。
绿墙红瓦，宫殿深深，推开轩窗，能看到远近高低的名贵花木，还有粉色裙装的女婢，迈着小碎步穿梭往来，百蝶穿花一般，衣摆荡开一一圈圈波纹，曼妙好看。
稍远处，几株西府海棠开了花，花瓣淡粉、嫣红二色间杂，密匝匝地一簇，花姿明媚动人，楚楚有致，叶子嫩绿可爱，树态峭立，似亭亭少女，真无一处不美。
白檀看得心动，想到那里虽然毗邻御花园，但已算是十分偏僻幽静，旁人等闲不往角落处去，应该不会冲撞到后宫妃嫔，就漫步过去，抬手轻轻一摁，将一段娇艳花枝凑到鼻端嗅闻。
一般的海棠花大多没有香味，只有西府海棠既香且艳，实乃海棠中上上之品。
“烟柳姐姐，你这是去往哪里？”一道清甜爽朗的女声响起。
白檀一惊，想到宫闱内院诸多忌讳，多一事不如少一事，自己权且避过去，就往海棠树丛后躲去。
一个二十多岁，鹅蛋脸的宫装仕女站定了，回首见另一个嫩绿衣裳的少女，就笑着招手道：“是你呀，皇后娘娘醒了，我去请方大人瞧一瞧。”
绿衫少女口无遮拦地说道：“啊呀，皇后娘娘可是要大好了？”
宫装仕女摇头，压低了声音说道：“若是真能大好，那就阿弥陀佛了！”
绿衫少女道：“怎么，连方大人的药都不见效么？”
宫装仕女道：“转过年头开始，就断断续续地病了几场，总不见好，要说我们这位主子，在家时候体质倒好，很少有什么三灾六病的，如何一进宫墙，就整日缠绵病榻？”
“这……”绿衫少女咬唇，欲言又止，犹豫了好一会儿，才道：“我若说出来，姐姐可别恼，宫里人都在传这位福薄，当不得母仪天下的凤凰呢。”
“哎呀，要死！要死！”宫装仕女斥了几句，厉声道：“这种话也是能轻易宣之于口的？当心被人拿住短处，治你一个大不敬之罪！”
绿衫少女吐了吐舌头，娇笑道：“你以为我是傻的？除了姐姐，旁人面前，我肯定一字不提的。不过，我听说皇上已经准备好，等那位……，就要迎娶继后了，姐姐你也要早作打算才行。”
两个女孩放轻了嗓音，咕咕哝哝地又交谈了几句，分头走开，去做主子交代的差事了。
白檀从海棠花树后走出来，垂首沉思片刻，暗暗道：现今这位皇后娘娘，乃是徐将军膝下独女，说起来也是将门之后，据传很有些英姿飒爽的不凡之处，待字闺中时，还曾经女扮男装，外出骑马射猎，风华正茂的年纪，怎么说不好就不好了？
还有，那位神秘的继后人选，不知又是哪一个？