义军首领的确非常忙碌。不过，他暂时还不需要有人帮忙，并且很多公事也只能由他亲自出面。看完了长社城周边的义军营地，大先生和随从简单地煮了一锅混沌分吃，然后就在南十里铺驿站换了马，急匆匆地赶向了颍阴县城。他早就和那里的张县令定好了见面的日子，宁可自己早到，也不能让别人先等。
颍阴。一听到这两个字，苏然就想起了自己的老家。在许蔡七州全部陷入战火的现在，新堰口村却像是与世隔绝一般，重复着与去年、前年乃至大前年毫无二致的生活。村民该走亲戚就走亲戚，该放鞭炮就放鞭炮，偶尔打死几只流窜的妖邪，还不如曹政一家吃多了集体冒肚闹出的动静大。
这座村庄，乃至整个颍阴县，都在县令张邦达的大氅之下保持着古怪的安宁。自从县衙仵作得出结论，宣布前长社县令吴若为确实受到了严重太虚感染，按照朝廷法令可以当场格杀之后，张邦达就命令颍阴城的州兵解除了戒备，对大先生接管许州府衙的行为，也“暂时性”地表示了认可。
张县令认为，在州刺史弃职而逃的情况下，必须有人站出来整顿秩序。张县令还认为，发生在颍镇的战乱不过是暂时现象，只要他和“本地豪酋”同心协力，用不了几个月就能让一切步入正轨。无论王继勋发来多少节度使钧旨催促，这位前将军始终按照自己的理念管理辖境，并且试图以此为支点撬动整个颍镇。
“乱象必不持久，”在寄给大先生的一封平信——张邦达固执地不使用蜡丸密信，坚持要求所谓的光明磊落——上面，张县令如是说道：
“朝廷必将了解真相。你我行事无需顾忌，一如往常即可。”
于是，颍阴县的军民就真的“一如往常”了。这里的村庄仍然挂着旧的露布文告，而不是已经通行七州的黑底金天平旗。村民们虽然偶尔也修补修补围墙、购置购置军械，但都只是小打小闹的程度，完全没由出现长社县那种轮班上墙巡逻，十二个时辰不断警戒的状况。
正月十五，苏然曾经抽空回老家看了看。阿父阿母拉住他的手，高兴的一个时辰都不肯撒开，族里长辈热热闹闹地坐满堂屋，望向“十四娃”的眼中充满骄傲……然而，在这股温馨的家庭气氛当中，始终充斥着一股异样的味道，一股在义军同伴身边绝对不会闻到的味道。
没有人谈论尽在咫尺的战争。长辈们甚至连“打仗”这个词都不愿意提起，好像只要这样做的话，兵燹就真的不会烧到这里一样。不仅是新堰口，颍阴县的各个村庄或多或少都存在这种现象，直到六天之后的现在，这种异样依然是俯拾皆是，抬眼就能看到。
在去颍阴县城的路上，苏然就万分不情愿地看到了其中一幕。官道周围活动着不少老乡，他们吃饱了酸汤酥肉和水油馍，现在正在屋外散步消食，顺便清理麦田的积雪。这种工作非常简单，不过就是把硬冰和比较厚的雪堆，从田垄上面一块块地弄下来而已。人们一面干活一面互开玩笑，嘻嘻哈哈地没有一点紧张。
像这种可干可不干的农活，除非实在是闲到极点，否则没有人会在上面消磨时间。望着布满脚印的斑驳农田，以及那些活像和尚脑袋似的白色雪堆，苏然的太阳穴开始一阵接一阵地跳动，怒火也沿着经脉向上翻涌——
然后“跐溜”一声就收了回去。在爆发之前，苏然瞥见了牛姓俘虏的安逸身影，这货正咕嘟咕嘟地往嘴里灌着秋梨水，快活的活像神仙一般。如果这个混球一直优哉游哉到最后，监视他的人反倒先一步气倒，那也未免太过讽刺了一些。/不能失态，在他面前，决不能失态！/
苏然反复地用这些话告诫自己，总算保持住了脸上的平静。在距离颍阴县城还有三里的时候，他自告奋勇地举起了黑底金天平旗，让义军的象征在天地之间飘扬，为自己的家乡带来些许真实世界的气象。
包裹严实的农夫，纷纷向马鞍上的大先生躬身行礼。百无聊赖的驿卒，好像受惊的兔子一样奔回城中。不过，大先生并没有进城做客的意思，他和张邦达约定的地方是在城东栗园，一个名称十分诱人，但实际上却……非常清净的地方。那里只有几株稀疏的树木，外加一座摇摇欲坠的八角小亭，四面一览无余连只兔子都藏不住，谁也不用多操闲心。
大先生和随从们没等太久。他们刚把马匹系好，张县令便领着长长的州兵队伍，出现在了南边的官道上。虽然太阳已经快要挪到头顶，但这队人马仍然掀起了不小的烟尘，周遭村庄还有城里闲人纷纷奔走相告，没过多久，四面八方就围满了看热闹的百姓。
有些老人是来看大先生的。他们的言语和表情都非常拘谨，也不敢靠的太近，能吞吞吐吐地问上一个问题，就已经是非常有勇气的表现了。但更多的人是去围观张邦达，无论男女老少，人们都对这位武官出身的县令充满好奇，有些小孩子甚至毫无顾忌地跑在了队伍前头，“大将军回来啦！大将军回来啦！！”地乱叫个不停。
张邦达没有派人驱赶这些小娃娃。他骑着那匹枣红色的高头大马，傲然地骑在州兵队伍的最前面，时刻也不忘展现自己充满自信的微笑，回应辖境百姓的热情目光。尊卑也好，礼仪也罢，对他来说都是些可有可无的细枝末节，唯有周围人群的真心尊崇，才是这位县令一直以来的真正追求。
张邦达是在战场上拼杀出来的武将，自有一股不怒而威的气势。他的坐骑膘肥体壮，皮毛仿佛铜镜一般闪闪发亮，铁蹄所踏之处，就连道路都会在冲击中自觉收直；他的双眼炯炯有神，只用一瞥就能将人看个通透，漆黑的眉毛宛如跃动的火焰，只要有心，随时可以在追随者的胸中点燃希望……