兴平二年正月二十四。小老谢村西，义军校场。
赵栋成曾经是苏然认识的最冲动、做事最不计后果的人。但他自从不混大街以后，只用了很短一段时间便脱胎换骨，成了一个既有责任心又能长远考虑的男子汉。同他比起来，校场上的这群义军不仅没有多少进步，这二天反倒愈发倒退了。听听吧，听听他们吼的都是些什么东西吧：
“重炮不带！五百斤以上的都不带！咋着？炮弹带多少？二十发！只准二十发，再多了自己用手捧着去！”
“停停，停下！你拿的是啥？箭？吊毛，都啥时候了还玩弓玩箭！！统统留下，弓箭还有点炮捻的老破铳，统统留下！”
“哎呀，四伯你少问两句吧！俺都跟你说八遍了，运粮车不能跟着来，管他哪个村的都不能跟！大先生吩咐过了，这两天不开火，弟兄们一律啃干粮！”
“那边。哎，对，往那边抬，别急，千万别急……娘那X，告诉你了千万别急！敢把硝弄洒，尿肿你全家尿泡都不够赔！”
……
上千条精壮汉子在苏然身边来来去去，强健的大脚几乎踩平了地上的每一处坑凹。人们已经三班轮替，忙碌了整整十二个时辰，并且很可能以这种劲头，继续渡过接下来的二十四个时辰。
在狂热情绪的驱使下，他们就像肉冠涨红的斗鸡一样变得无比亢奋。每个人都在大吼大叫，每个人都在骂骂咧咧，即便是最无心的一下磕碰，也有可能发展成足有上百人参与的大型斗殴。当然了，前来维持秩序的纠察，也不再像往常那样和颜悦色，他们会麻利地抄起五色棒，照着人堆就是一通好打。这法子虽说野蛮，但在驱散人群方面，的确有着极高的效率。
小老谢的校场，从来没像今天这般热闹过。不过，小娃娃们却没有成群结队地窜出屋门，扒着篱笆墙使劲起哄鼓噪。因为他们都在自己家里帮忙端碗盛饭，好让大人有精力去忙更重要的事情。
小娘子和小媳妇，也都没有了聊八卦的余裕。她们一个个都在忙着飞针舞线，为即将上阵的家里男人缝补征衣，能多缀一片甲片就多缀一片甲片。可以加强防御的大块熟皮，用于夜间伪装的各式黑布，这两天早已经变得是供不应求。
大先生从全部义军当中选出了最能打的七百人。小老谢与邻近各村的百姓，这两天把全部精力都用在了他们身上。除此以外，颍阴县的三百名驻防州兵也跟着来到了小老谢，黑底天平旗与红边三辰幡交相辉映，古怪的不协调感足以令观众全身发痒。
不过，人们挠完痒以后，都会心不甘情不愿地承认这样一个事实：张邦达的部下果真有两把刷子。颍阴州兵彼此的配合无比默契，活像是一个肚子里出来的孪生兄弟，有时候只用一个眼神，就能传递出足够写上一张纸的复杂指示。虽然他们的人数还不到义军一半，但明眼人都能看出，到底哪个团体在正面作战中的战斗力更强。
负责指挥他们的“张大将军”，倒是很少在土尘飞扬的校场上出现。这两天，颍阴县的将军县令与义军首领可谓是形影不离，他们没日没夜地讨论着作战计划，有时候甚至还会爆发激烈的争吵。苏然在一边跟着伺候，好几次听的心肝都在发颤。
分歧之所以会产生，通常是因为争论双方一方比较激进，另一方倾向保守。但在苏然看来，大先生与张邦达的主张全都一样激进，猛张飞怕是都要甘拜下风：两人一致赞成，联军必须集中全部精锐进攻新郑大营，毕其功于一役，仅仅是在时间、兵力规模、后勤运输等细节上存在分歧而已。
于是就有了小老谢校场的忙碌。于是就有了众人齐心协力、接连熬夜搭黄昏的战前准备。临时拼凑而成、且以步兵为主的一千名义军，即将主动挑战三倍于己的强悍敌军，并且还是在视野开阔的平原上，进攻防守严密的大型营垒。
虽然周尽忠拍着胸脯保证，他一定会尽全力策动官军反正，“随我们一道勤王护驾”，可是鬼才知道他的嘴皮功夫有多大用处。再者说了，勤王勤王，被勤的那个王领不领情还不一定呢。
张邦达倒是对此信心十足，而且不像是装出来的。他乐观地估计，只要把“尽忠天子、剪除奸臣！”的口号喊出去，羽林卫兵和刀剑什么备即便不倒戈，也会谨慎地保持中立。到那时候，联军只需要打垮拦路的横冲军，就可以直接向陛下表明心迹，静待嘉奖了。
焦勇、徐郎中还有董忠他爹，都对这套好听话非常推崇。不过万幸的是，大先生果然还是那个大先生，他虽然比以往任何一次都要激进，但仍旧恪守底线，做到了料敌从严。乱糟糟的欢呼散去之后，大先生随即开始履行义军首领的职责，开始用低沉而严肃的声音，提醒大家一定要做好最坏的准备。
“战斗开始之后，小皇帝很有可能被九王劫持，或者因为一时冲动发出错误旨意。”在位于党长大宅二楼的会场，十多支旺盛燃烧的蜡烛，清晰地映照出大先生的脸庞。他缓慢地移动着视线，目光所及之处，一切私语都会瞬间归于静寂：
“到那时，我们就只能拼尽全力杀入御帐，冒着君前失仪的风险，武力排除陛下身边的一切奸人。”
把这句话翻译的通俗点，那就是“砍光所有挡道的，绑了小皇帝的票。”要是义军真能办成这件事，评话艺人们肯定会以此为题材，至少写上十本崭新小说。但他们最多费些笔墨纸砚，聚集在小老谢的这些弟兄，可是真要玩命的。
从军营的栅栏墙上选个突破口，然后沿着最短的那条路线一口气杀到小皇帝的帐篷，这是最简单同时也有效的一个方法。当然了，对至今为止一直守在州境以南的义军来说，想找到这条理想路线，的确是一件颇有难度的事情。