兴平二年七月初七。大齐东京汴梁皇城，坤宁殿冬暖阁。
“对！没错没错，那边也挖开！”皇淑妃斛律熙和威风凛凛地一挥手，把小宦官们呼啦啦地扇到屋北：
“绕着柱子，挖一整圈！记住只去地砖不削地皮，那边不是修烟道，是放冰块的隐窖！不对不对，不是那根，是再往南那根——当心！宫灯三百五十斤，想撞破头么？！”
……
她就像将军挥斥方遒，有条不紊地指挥着装修队伍。宫人、女官、中小史、小黄门、中黄门，无论年龄大小全都唯唯诺诺，不敢有丝毫偷奸耍滑。上一个让宫女宦官如此服帖的，大概就是太皇太后（仍被软禁）了；不过，皇祖母可从没像斛律熙和这样，以英气十足的翻领马球短袍，代替华美贵重的缂丝绮云长裙。
/无碍。朕喜欢。/
高殷欣赏着淑妃的曼妙身姿，嘴角不易察觉地现出一丝笑纹。“有熙和在，”他转过身去，向皇后所在的位置连走两步，轻轻拉起表妹的小手：
“朕与圣人，皆无虑也。”
“陛下……”
李难胜脸颊飞红，轻轻低下头去，但是并没有抽开葇夷的意思。相比皇淑妃，她这位皇后的穿着打扮非常正式，虽没到凤冠霞帔那种地步，但厚实的正红色凤尾裙，还是把娇小身段完全包裹，凌云髻前的枝状步摇冠，闪烁欲滴——
一粒水晶般的汗珠，还真的滴上了细白额头。“圣人太过律己了。”高殷伸爱怜地帮皇后拭去汗珠，随手把冒着寒气的的钿珠紫金镂空冰囊，提到更靠近妻子的地方：
“炎炎夏日，何苦如此。”
“妾……身无才技。”皇后偷偷瞅了淑妃一眼，从耳朵到脸颊一片通红：
“只得正装立于此处，以做……以为淑妃助。想陛下在外征战，上万军士如臂指使，妾身实是无比羡慕……”
“哈哈哈哈。”高殷不仅莞尔。他向循声回望的斛律熙和眨眨眼，示意那边继续工作，随即转回小皇后，右手握得愈发紧了：
“朕刚带兵的时候，什么事情都不清楚，即便现在，最多也只能独领一军。无论什么事情，刚开始都不可能精通，圣人何须自责？对了，为什么叫熙和淑妃呢？朕可是听说，这半年里，你同她私下都是姊妹相称？”
“那是，是贱妾——”李难胜就像吓到的小兔子一样，惊得花枝乱颤。她瞅瞅斛律熙和，又瞅瞅丈夫，过了好半天，这才挤出一丝尴尬笑容：
“是贱妾不觉忘形。请陛下重重责罚……”
“这有什么。朕让你们寂寞这么久，真要罚，也是罚朕。”高殷捏捏皇后小脸，一时间，乐得就像个十岁孩子。不过，他的语气，很快就变得郑重起来：
“后宫之事，今后还需圣人多多担待。在朕面前，圣人无需唯唯诺诺，军国大事以外，均可自行处置。”
“妾身——妾身知晓了。”皇后嘴上虽这么说，语气仍旧犹豫，只见她眼睛眨了两眨，干脆岔开了话题：
“陛下。这《洛神赋图》屏风，当真要撤吗？”
“朕不想再让住处逼仄，围绕御床的所有阻隔，今天都要拆除。更何况，那还是今人的临摹之作。”年轻皇帝看着正被抬出去的金漆点翠琉璃屏风，眼中先是锐利，继而又变得柔和：
“圣人若是喜欢，钩盾署还有一座前朝漆画八扇屏，正巧也是《洛神赋》。这就让他们搬来？”
“不用啦。”李难胜摇摇头，贝齿轻咬樱唇，似乎很难为情的样子。“陛下若能恩准……妾身倒想寻个方便地方，日常备些麦仁粒。这半年，妾身常同阿姊——常同淑妃一起饲喂鸟雀，就在椒房那边……不知坤宁殿这里……”
“准了！”高殷豪气十足地一拍胸脯。“不过，圣人也得帮朕一个忙。”
“但听陛下吩咐。”皇后温顺地低下头来，话语当中带着隐藏不住的喜悦。
“就快盂兰盆了。”高殷含笑望着妻子，一面轻抚白瓷般细腻的手背，一面让眼神再次变得认真：
“朕打算诏在京三品以上外命妇入宫，听取大相国寺高僧讲经。上次大战，在京文武官员多有子弟战殁。除了抚恤钱粮，朕还想为他们的母亲妻子，多做一些事情。”
“妾身……愿为此事！”小皇后仅仅犹豫了一忽，随即抬起头来，坚定地望向皇帝丈夫：
“如遇不明之处，便同淑妃、母后细细商量！”
“尽量多同母后商量。当然，可以带皇淑妃一起去。”高殷温和地提点着妻子，就像塾师教授学童：
“确定大略后，餐具、座次等等细节，不必事事躬亲。明日，朕便擢田鹏鸾为大长秋，交由圣人随意使唤。冬暖阁是朕寝卧之处，不同平常，其余殿堂，不在此例。圣人可知晓了？”
李难胜乖巧地点头称是，就像一只听话的小狗。皇后的顺从，让高殷的心情一时变得极为舒畅，但当他把目光转向龙床之后，便再也无心维持笑容。
/盂兰盆。中元节。外命妇在后廷流眼泪的时候，朕也会在外朝举办大朝会。/他望着撤去承尘、流苏、床垫，正被拆解骨架的御床，一团冰冷在胸中悄然升起。/殿中侍御史将会格外勤勉，不放过任何失仪之处。会有很多人丢官，大部分都是老六、老九的同情者，但也有小部分是近来频繁出入临清王府、大拍杨愔马屁的投机者。姑父，你应该能理解吧？话又说回来，你也必须理解。/
同日。颍阴县城正北，十里铺。
土石河堤，栽满又高又大的垂柳，未经修剪的柳条任意疯长，嫩绿色的叶片几乎拖到地上。自南向北，无数鸣蝉藏进这条蜿蜒长龙，“知了、知了”地高声鸣叫，在这个中午头，它们的开心歌唱，甚至盖过了潩水南下的喧嚣。
官道与河堤并行，彼此之间只有百步间距。相比林木茂盛的堤岸，官道两侧只有寥寥几课桑树点缀，但它们全部都是十年往上的老树，浓绿树冠亭亭如盖，即便是炎热的伏天，仍在艳阳之下辟出一片凉爽树荫。
很多人都在树下乘凉，既有做完活的农夫，也有十里铺本地的闲人。囊中羞涩的，便几人合买一斤毛桃，一面啃得果汁四溅，一面东拉西扯各路闲话；有银钱在身的，要么端着凉茶冷饮，围着小贩的担子高声谈笑，要么手捧绿皮红壤相间的瓜沿，坐在自带的马扎上耍玩博戏，输家赢家，全都吃得满嘴甘霖。
对弈象棋、乃至手谈围棋的富裕人家，自然也是有的。放在平时，他们通常会占据官驿东边那片最大的凉荫，一面享受老桑树与大柏树的伺候，一面同急递铺的官吏商谈生意，有时兴致来了，还会请歌伎出来唱个曲，带着大伙儿一起乐呵，令小镇充满快活的空气。