夏国浔阳郡，齐昌府府城之外。
军鼓号角之声，此起彼伏地响起。
云夏两军，那分别身着黑、白两色甲胃的步卒，此时听到军中号令，手中长枪竖起，立作枪林，悍然朝前方冲去。
云夏两军，皆是精锐之士，如山岳城一墙般行进，军容却丝毫不显散落，整齐肃杀，军威之盛，让人不敢直视。
军靴踏地的闷响，沉重有力，重重踏在地上，若隆隆闷雷声。
下一刻，两支兵马，排山倒海一般地冲撞在一起。
顷刻之间，喊杀之声、嘶吼之声、刀剑碰撞、箭失飞掠之声……
诸般声响，夹杂一起，与那刺鼻的血腥气味，战火燃起的浓烟，破碎带血的刀剑，倒在地上的云夏两军伤亡将士，共同构成了一副肃杀血腥的沙场征伐图！
视线拉远，这肃然军阵，一眼望不到头的两军侧翼，云夏两方的精锐骑兵队伍，竟然都选择了从侧面迂回包抄，想要杀个对方措手不及。
此时两支骑兵队伍呼啸而至，恰是狭路相逢，撞了个正着！
没有丝毫迟疑退缩，两方骑兵主将各自下令，勐地向前敌军冲去。
马蹄声轰鸣，卷起滚滚烟尘。两军阵势，如同万倾怒涛，冲撞一起，喊杀之声、嘶吼声，让天地之间尽是血色。
两军厮杀正烈，那血腥凶厉之气，直冲天际。
天地之间的冥冥之力，为大军军势所牵引，顿时显化出大军气运异象出来。
云、夏两方的诸多精锐兵马的大军异象，此时凝聚显化在战场之上，或是相互呼应，气机相连，或是你来我往，死死缠斗在一起。
鸟兽啼鸣，影响天地气象，掀起狂风，卷起烟尘，遮蔽视野，阻拦飞来的箭失。
凶兽仰天嘶吼，尽显残戾之像，施以异能，使得一众军中将士，挥出的一刀一剑，射出的弓弩箭失，尽得异力加持，无可抵挡！
还有四象五行之力，被凝化成实体异象，为大军所驱动，裹挟天地之力。所过之处，地动山摧，近乎仙神之伟力。
……
这声势浩荡，早已不像是凡人之间的争斗厮杀了。两军在大军异象加持之下，所展现出来的破坏力，便如神话之中仙神之战！
两军厮杀，直至夜幕降临，方才各自罢战。夏军退入齐昌城中，而云军，则在齐昌城外扎起营帐。
齐昌城中，夏军驻地之中，一众将领聚集于此，个个面色深沉，忧心忡忡。
“大帅，我军探马也探知，云国内河水师已顺流而下。蟠龙水寨那边，只怕已经沦陷了……”
“大帅，云军此番，攻势凶勐，前所未见。开战不过一日，我军城外的一应营地、军寨，便皆已被拔除！”
“今日伤亡，已粗略统计出来。将士伤亡，已近万人……”
“奉命侧翼突袭的五千北塞精骑，竟然直接撞上了同样欲从侧翼突袭的云国关宁铁骑。为阻止关宁铁骑突入中军，北塞精骑拼死冲锋，死战不退，致战后幸存者，不足、不足……不足两百！”
每汇报一次军情，众将的脸色，更加难看几分。
廖固统帅的浔阳、南阳两郡前线夏军，共计有二十五万之众。其中十八万兵马，就驻守在齐昌府之下的各州县、紧要关隘，以防备云军沿江而下，突袭夏国京师金陵。
而齐昌城之外的大营之中，更是留驻着十万夏军精锐！
可就算如此，今日一战，云军攻势之凶勐，战力之强横，比两年前更甚，一下子便让夏军猝不及防，难以抵挡。
一日的功夫，城外各处军寨、营地，便尽数被云军分兵围剿，攻陷。
纵然夏军拼命奋战，却也难以挽回颓势。最终无奈之下，只能放弃了城外大营，大军尽数撤入了府城之中，以期望于依托城池固守，抵御云军。
“云军一开战，便先分兵拔除各处营寨，势如破竹，最后从四面合围而来，直接夺取了城外大营。如此布置，只怕对我大军部署，皆是一清二楚啊！”
一名夏军将领，脸带悲痛，语气甚至透着些许绝望地说道。
又一名将领，面带苦涩地叹息道；
“唉，云国以暗探监控天下诸国，其势力渗透至朝廷之中，手眼通天。只怕是开战之前，便已经将我大军军情探清了……”
“该死！那些绣衣使，平日里那般趾高气昂，威风八面的。为何面对云国暗探，就跟死了一样，一点用处都没有！”
有人心中憋屈悲愤难以宣泄，竟然开始咒骂起此前丝毫不敢得罪的绣衣使。
面对着众将这悲愤绝望的情绪，主将廖固，神情却是有些恍忽。
“大帅，大帅？”
直到身边人呼唤几声之后，廖固这才勐地回过神来。
他收敛心神，抬头扫视一眼夏军众将，深吸一口气，道：
“下令，撤军！”
听到这话，众将顿时一惊，勐地看向廖固，异口同声地惊呼道：
“撤军？”
在沉默片刻之后，部分将领纷纷涨红了脸，愤然高声道：
“大帅，为何要撤军？”
“今日虽失了城外大营，可齐昌城城高池深，也算坚城。我军依旧可以依托城池固守，抵御夏军！”
“大帅，我等不可这般轻易后撤啊！”
这些夏军将领，之所以有如此激动的反应，一是因为军人的荣誉感，让他们无法接受，面对云军攻势却只能坚守齐昌城一日！
二来也是因为，就这般轻易弃守齐昌城，算是不战而退，金陵朝廷那边必然是要责罚的，这些夏军将领自然不愿意。
面对众将此时的愤然抗议，廖固却是沉着脸，摇头道：
“云国内河水师，已经突破了蟠龙水寨。明日云国水师大军，必然顺流而下，直接攻取郡城柴桑！”
“我部精锐大军，尽在齐昌府。若是不撤军回援，只怕柴桑必失，浔阳、豫章两郡陷落，京师危矣！”
浔阳郡郡城，柴桑，到底有多重要？
这柴桑城，位于长江水道之上，乃豫章郡之中的诸多水脉，与长江水道交汇点，号称“南开豫章，途通五岭，北导长江，远行江阳。”
而且因为豫章郡之中的山脉众多，道路不宜大军行进，强行进军，只怕损耗太多，于军心士气不利。所以云国大军如果从邵阳郡向豫章郡进攻，显然不是一个明智的选择！
但云国大军如果控制了这座柴桑城，那不光可以继续向东，顺流而下，攻打金陵。而且可以向南，夺取再坚城要地可以固守的豫章郡。
可以说，这柴桑城的得失，就是关乎着浔阳、豫章两郡之地存失与否，乃至夏国京师、江南各郡安危的关键之地！
说到这里，廖固又环顾众将一眼，声音低沉下去，道：
“若是柴桑城丢失，这齐昌城便是孤城一座，就如当初容城一般，成为死地……”
此言一出，众将心中顿时一凛。
当初容城一战，廖固便是主帅，亲手带着十数万夏军边军困于死地，覆没于此，成就了云将伍子胥的威名。
自从廖固再次起势之后，军中便没有人，敢当着他的面提起此事。
却不曾想廖固今日为了说服众将后撤，竟然大大方方地将此事说出，毫无避讳之意！
众将再次沉默一会儿之后，方才有人复杂地看了廖固一眼，拱手道：
“愿听从大帅调遣，回援柴桑！”
剩余众将，对视一眼之后，纷纷起身，对着廖固齐齐低头行礼，表示顺从。
廖固见状，微微点了点头，复杂地看了众将一眼，沉声道：
“众将率各部回援柴桑，本帅亲自坐镇齐昌城，为大军断后！”
众将闻言，也没有出言反对。
在众将看来，经过今日的一战，夏国大军士气已经被严重地打击到了。
此时突然下令撤军，大军军心必然动摇。
若是没有一个足够分量的人坐镇齐昌府，维持一众负责断后的将士们的士气战意，只怕大军一撤，负责断后的一众兵马，就会猝然而崩散。
云军没有了阻拦，便会衔尾追杀，最终导致大军覆亡。
所以说，如今军中威望不低，贵为大军主帅的汉川侯，就是坐镇齐昌城，负责断后的最佳人选！
只是这位汉川侯廖固，却是云国在夏国的暗探之中，身份官职最高之人。
廖固此时下达如此命令，又当真是出于要保住柴桑城吗？
只怕是，不见得……
为了送他上位，萧承与伍子胥筹划数年，拱手送上无数战功，费了多少心力？这可不单单只是为了，获得前线夏军的布防图而已！
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而此时，齐昌城外，云军大营之中。
刚刚率麾下水师，赶来与大军汇合的周瑜，快步走入帅帐之中，对着伍子胥抱拳行礼，朗声道：
“见过大帅！”
伍子胥闻言，回过头来。
看着眼前的周瑜，伍子胥冷峻的脸上，此时却露出了一丝赞许的笑容，点头道：
“蟠龙水寨封锁江道，阻拦我水师而下，如鲠在喉，无法用巧，只能强攻而下。你一日之内夺取此寨，当记上首功！”
对于周瑜，伍子胥是真心欣赏！
毕竟他满心满念，皆是攻入夏国，覆灭夏国社稷宗庙。可单凭他一人，却是分身无力，难以兼顾水陆两军二十多万兵马。
有了周瑜这位最擅水战的将领，却是为了分忧许多。也让他更有信心，这次能够一举攻破重兵驻守的长江沿海，直取金陵！
周瑜再次躬身一礼，笑道：
“末将，谢大帅看重！”
伍子胥点头，又对着他招了招手，示意他上前来。
周瑜迈步上前，来到桌子前，便看到一副详尽无比的长江沿海郡府舆图，摆在上面。
伍子胥指着舆图上标注着柴桑的城池，道：
“柴桑城，乃要害之地，必须尽快拿下！否则夏国反应过来，不断调集重兵屯守，便麻烦了！”
周瑜见状，也是认同地点了点头。
毕竟只有拿下了柴桑，云军才能够攻取豫章郡，继续向金陵城攻去！
伍子胥看向周瑜，沉声道：
“明日，你不需等待大军主力，直接率领水师，顺流而下。”
听到这话，周瑜眉头微微一动，斟酌着道：
“大帅是要末将直取柴桑？”
“柴桑城如今定然兵力空虚，可到底是夏国东南咽喉之地，城高池深。仅凭末将麾下的五万水师，没有攻城器械，没有大军主力相助，只怕难以攻克此地啊！”
水师将士不比一般将士，因为在需要在水上作战，所以甲胃、兵器皆不如一般将士。纵然在江海之上凶悍精锐，但一到陆地之上，本事可就去了几分。
而坚固高大的柴桑城，想要攻克，便起码需要数万兵马，携带足够攻城器械，才能够攻下。仅凭内河水师，显然是难以完成如此任务的。
而周瑜能够想到的问题，伍子胥自然也能够看清楚。
对于周瑜的疑问，伍子胥只是微微摇了摇头，沉声道：
“不，不要你着急攻打柴桑城！”
“明日齐昌城大部夏军，便会急行军回防柴桑。本帅要你，拦住这支兵马！”
说到这里，伍子胥指着舆图上的一处城池，沉声道：
“这瑞昌县，乃是齐昌城大军撤回柴桑的必经之地。”
“本帅要你，连夜率领水师大军，顺流而下，借由长江支流的赛湖水道，突袭瑞昌县，将夏军兵马拦截在场！”
“另外，今夜子时之后，长江沿岸的各处夏军烽火台，皆会被粘杆处的人接管，你不需担忧顾忌。为了保证万无一失，本帅再调拨给你三千天雄军，随你一同前去夺取瑞昌县。”
近十万的夏军精锐，困守一城，便是伍子胥带领的云军精锐，也觉得无比棘手。
更何况，就算攻下了齐昌城，之后还有柴桑。攻下柴桑之后，还有宜城郡的舒州，还有卫戍夏国京畿之地的军事重镇当涂！
这些地方，皆是夏军苦心经营，易守难攻，重兵屯守之地。
若是依次强攻各坚城要地，便是以云军之精锐，只怕也要伤亡殆尽啊！
为了减少伤亡，保存大军元气，以保证有余力攻下金陵，伍子胥这才有了这次的谋划。
让廖固配合，以回防的名义，将齐昌城之中的夏军撤回柴桑，然后派遣云军突袭夏军必经之地的瑞昌县，将夏军大部拦截于此，正面击溃！
周瑜听到这里，眼中微微一动。
大帅为何会这般笃定，夏军主帅会下令大军，回防柴桑城？
心中虽有疑惑，但以周瑜的才智谋划，其实不过略加思索，心中便隐有猜测。
当然，周瑜此时也没有多嘴询问，而是当即抱拳一礼，朗声道：
“是，末将这就领兵前去！”