离别的日子总是伤感的，而精灵女王为了避免这个尴尬，有意无意地疏远了阿尔伯特。
年轻公爵在本尼迪克老头及军师塔伦克劳福德的循循善诱下，逐渐也放开手脚接受了现实。
有些感情来得快去得也快，有些感情入得深埋藏得也深。阿尔伯特肩挑国事家事两副重担，最后还是迫于周围人的压力，慢慢倒向了国事一方。
离开丹斯森林的旅途十分顺畅，因为女王派了好几位精干的巡林客在明处及暗中进行跟踪保护。沿途大小村庄及市镇都无条件为公爵一行提供无微不至的服务。
两位皇帝特使不得不感叹道：“精灵女王的权利在某些方面甚至比迪略特皇帝更大！”
……
自从老鲍遇害之后，阿尔伯特的人生轨迹就经历了许许多多波折。当迪略特皇帝再一次见到这个年轻人的时候，不由得大声叹息道：“小别半年之后，阁下的变化实在惊人，似乎一下子就老了七八岁。”
“陛下，肯坦叛军一日不灭，那我一日不得安宁。我的母亲就是因为他们而下落不明的，伊莎贝拉皇后也是被他们给俘虏的。坦博兰斯帝国的和平与稳定绝对不能被这些恶徒给破坏，北方德瑟特人尽管去岁刚从罗姆城下败走，但异教徒的威胁仍然时时刻刻高悬于所有文明人的头上。请陛下务必要早做决断，切莫让这零星的战火蔓延开来。”阿尔伯特的回答显然是预先设计好的，百分之八十的功劳都得划在塔伦克劳福德的身上。
迪略特皇帝的老丈人洛伊尔公爵满脸堆笑地说道：“其实陛下早就有了自己的打算。肯坦公爵借着地利优势固守一方是可以的，但如今他却自寻死路，在攻下比尔提城后，又接连扩大战果，向东推进了好几百里地。这就犯了兵家之大忌，以他一国之力，战线拉长以后，必然会出现破绽，而陛下只需收拢拳头，在合适的时机来个反扑，届时定能一招制胜。肯坦公爵这个痴愚狂徒竟然幻想整个坦博兰斯帝国的公爵、伯爵或者小贵族会响应他的号召，您觉得这是不是有些可笑？”
阿尔伯特微微点头，心里却在暗骂这老贼没心没肺，自己的女儿被人绑架了，却还在一味地想着溜须拍马。
迪略特的兴致似乎挺高，他让阿尔伯特仔仔细细地描述了一下丹斯森林及艾普利亚的风土人情，而其对于精灵女王本人的兴趣显然也是出奇得高。
这让年轻公爵感到有些棘手，因为自己已经下定决心尽量不去想女王的事情，而在皇帝面前他当然也不可能把那段不伦之恋给公布出来。
幸亏女王总是戴着面具的传闻早已是尽人皆知，故而小阿可以用此做搪塞，轻描淡写地表示自己其实接触得也不是很深入，女王的风姿绰约只可远观，从来没有人能够有幸见到其真正的面貌。
迪略特连声叹息道：“对于精灵族那悠久的历史，我本人是深感钦佩的，只可惜他们似乎对于外人有很大的戒备之心。作为坦博兰斯帝国的皇帝，我倒是希望有朝一日可以与这位女王陛下共进晚餐，从而一同为博迪大陆的永久福祉而竭尽所能。”
“陛下，精灵女王其实也曾经表露过相同的意思。只是人与人之间的隔膜尚且不可能于一朝一夕间打破，更何况种族与种族之间呢？陛下若是真有此心的话，我倒是愿意作为一个中间人来搭建友谊桥梁。”阿尔伯特此番话是即兴发挥，边上的塔伦克劳福德一个劲地点头赞许。
“伊洛斯将军已经向我提及过你们在撤离比尔提城后所遭遇到的奇事。如此邪恶的妖法也只有在那种荒野之上才可能出现。我这次之所以要急着把你召来，主要是想请你作为谈判的代表去与肯坦公爵商量交换俘虏的事宜。他的手上大牌可不少，我最亲最爱的皇后也在其中。您和他交过手，心中有底，是最合适的人选。”皇帝话锋一转，直接切入了正题。
“请恕我大胆直言，陛下手中可有相称的牌可打吗？若是没有的话，我此去定然会无功而返，只能徒增耻辱。”
“没有。”皇帝笑道，“但这只不过是计划的一部分罢了。这伙叛军自比尔提城一役后，在大的战略上还丝毫未尝过败绩，现在的心气儿已经旺盛到了顶点。这个时候只需再来一剂猛药，就能彻底让其放松警惕。只要我在这个位子上坐着，伊莎贝拉皇后就不会有什么生命危险。我不奢望你此去可以达成任何协议，只需装装样子，让他们误以为我迪略特已经失了方寸、乱了阵脚就行了。”
“既然陛下如此器重于我，那臣定要尽心竭力，甘当这副猛药！”阿尔伯特并没有犹豫，因为现在不是讨价还价的时候。
“对于你母亲的失踪，我在伊洛斯将军告知详情之后，就已经连续派出几波人前去打探消息了，不过到目前为止都没有什么音讯。”迪略特的态度很真诚，丝毫没有一点敷衍了事的样子，“你从丹斯森林一路赶来，的确也辛苦了，就先在城内休养几日，什么时候准备停当了就什么时候通知我。”
“多谢陛下关怀。”阿尔伯特心内打了个大大的问号，他没办法摸清楚皇帝的真实意图。
等到回至馆驿，军师塔伦第一句话便是：“要么这个皇帝性情大变，要么就是他要下狠手了。”
“可惜凯艮和艾德里安都下落不明，克瑞斯作为巡林客也要在丹斯森林的多事之秋为家乡贡献自己的力量。你我现在只有孤苦伶仃两个人，如何才能脱得这个虎口呢？”阿尔伯特焦躁不安，脑海里浮现的尽是老鲍惨死于下水道暴民之手的画面。
“既来之则安之。皇帝让您做谈判的代表无非就几种考虑。第一，您和肯坦公爵交过手，互相有所了解。第二，您是帝国六大选侯之一，身份比较贵重，且可以差遣得动，而且年富力强，不像皇帝的老丈人那样虽然满腹心机但毕竟岁月不饶人。第三，您随时可以被皇帝作为弃子，而若是谈判不顺利的话，等于也在无形中添加网罗了一项罪名。第四，您刚从丹斯森林回来，若是现在让您回鲍罗特公国的话，等于就是放虎归山留后患，毕竟索罗城是帝国中数一数二的商贾云集之地，招兵买马所需的钱财物资很容易筹备齐全。第五，也是最关键的一条，由于我们目前手下无兵无将，因此不得不听凭皇帝摆布，他不怕我们能立刻翻起什么大风浪来。”
“军师，您既然思虑得如此周到，为什么一定要让我来趟这遭浑水呢？”阿尔伯特的怨气溢于言表。
“人若是没有一番历练的话，是永远不可能成长起来的，更何况我们也并非就一定会陷入绝境。等到见了肯坦公爵之后，我自有主意在手。现在帝都这里人多口杂、隔墙有耳，我们要做的就是韬光养晦、尽力掩藏锋芒。”
“军师，我知道您一切都是为了我好，我也知道您总是可以神机妙算、未卜先知。不过这次，我胸膛里的那颗跳动着的心实在是放不下来。”
“事关生死，当然会如此。更何况，还不仅仅是生死的问题。我理解您的焦虑，但我也的确没有办法平复您的焦虑。一切都需顺其自然，这个过程是每个成功者都会经历的。”塔伦难得地以长者身份拍了拍小阿的肩膀，随即转身回到自己的房间。
阿尔伯特一下子仰躺在床上，尽力让自己平静下来。他忽而想起于临别之时，女王曾经悄悄把那枚音乐天使的戒指又递还给他，但却并没有附带任何的叮嘱。
他从腰带内侧的暗扣上解下那枚戒指，拿在手中，迎着窗口透露进来的阳光，细细查看。
那些螺旋纹图案依然精致地被镌刻在上面，但是原先十分显眼的MR字母已经几乎无法分辨，或许是女王做了什么特别的处理。
戒指的颜色也有较大改变。阿尔伯特清楚地记得，当初的它应该是金色的，而现在却微微发红，并且有愈来愈深的迹象。
小阿为了排解忧愁，将这枚戒指套在右手小指上，然后随着极富规律的旋转，让其在指尖翩翩起舞。
精灵女王的音容笑貌犹在耳畔，德斯蒂尼伯国的克劳迪娅及凯瑟琳两人也陡然间不期而至。爱情的魔力就像潮水一般时起时落。
小阿的母亲也不甘寂寞，雍容大气地来到儿子身边。她并不说话，只是用那双从来没有沾染上岁月痕迹的明亮的大眼睛，静静地望着他。
时间在这一刻凝结，而幸福也似乎得到了永生。
那枚戒指其实是被精灵女王施展了一些丹斯森林特有的法术。就好像德鲁伊或者巡林客可以借用自然之力瞬间返回自己家乡一般，阿尔伯特在危急关头也会由戒指来帮助脱离险境。女王之所以没有明说，就是怕自己和小阿会互相之间割舍不下。
欲知阿尔伯特的命运究竟如何，下回接着继续。（未完待续）