“晚上好。”
玛琳走到丽娅夫人面前, 端庄地问好, 习以为常。
单论外表的话, 玛琳其实算不上特别出众。
猫科动物的女孩通常都有着天生的相貌优势, 她们有着杏核般的圆眼睛、小巧的鼻子, 五官精致，更有着轻盈的姿态。玛琳的相貌很标准, 但她身上那股刻板暮气的气势, 将原本应有的灵性冲淡了，变得有些过于死板。
小爱看到意外出现的玛琳, 怔了一下。
不知怎么的, 她觉得玛琳仿佛有些眼熟。
在她看来, 这个名叫玛琳的女孩长得很可爱, 而且外表是典型的猫科兽人，她的打扮能让人想起年轻的贝夫人，行为举止都庄重得体, 是个传统的旧习兽人。
她能出现在这里，就说明她的家境应该也与英克相仿；看她与丽娅夫人之间的社交模式, 他们应该认识很长时间了，这个女孩年纪又与英克相似，他们或许自幼就相识。
小爱并不在乎丽娅夫人的态度, 从之前其他人口中得到的关于丽娅夫人性格的描述、还有小爱年幼时那一面之缘的印象判断，丽娅夫人对她不会满意是意料之中的，像这样一开场就光明正大的摆明态度，反而让小爱松了口气。
至少这样就清楚丽娅夫人的想法了, 不至于一整晚都提心吊胆地猜测。
而真像英克之前所说的，和小爱谈恋爱的人是英克，而不是他的长辈。她希望赢得英克家人的好感，但他们如果不喜欢她的话，小爱也不会因此退却或者受伤。
真正让她在乎的，是英克的想法。
原来在英克认识的人里，还有这样的女孩子。
小爱其实多少能感觉到，猫科兽人天生傲慢、非常自我，他们对自己的同族有更高的认同感。
在小的时候，英克在很长一段时间里都将她叫作“小猫咪”，误以为她是猫科兽人。而且，小爱有一次偶然听到，奥菲很好奇地问英克，说“你以前不是说自己不太擅长和犬科兽人来往的吗，还总说自己喜欢白耳朵的猫科女孩”。
她当然明白英克喜欢的是自己，可是如果不是碰巧遇到她的话，英克原本应该的确是更喜爱猫科女孩的。
眼前的这个女孩玛琳，漂亮，典雅，猫科兽人，与英克出身相近，还和她自幼相识。
小爱产生了一点危机感，她还有一点羡慕玛琳。
而这时，玛琳也看到了小爱。
她的目光聚焦在小爱身上，那是一种天然威严而自负的目光，当小爱与她对视的时候，小爱感觉自己仿佛正望着一只真正的猛虎。
玛琳端详着小爱的长相，好像从她脸上看出了什么，让她感觉毛毛的。
然后，玛琳的视线从小爱的脸，转移到英克身上，她轻轻地“哼”了一声，道：“原来是这么回事。”
英克对在这里见到玛琳，也有一丁点意外，但他并不怎么当回事，只微笑地对玛琳颔首道：“好久不见，玛琳，自从上次在d星见到，也有一年有余了……”
这本来只是一句很平常的寒暄，但听到英克提及d星，玛琳的脸色竟然当即大变。
她道：“不要再提这个了……我只是和朋友去旅游而已，也不算怎么有意思。”
英克低笑，顺便搂着小爱的腰，将她拉得更近，做出亲昵的姿态。
而小爱和英克的舅舅舅妈，却对他们的这一番对话不明所以。
这时，电光石火之间，小爱的记忆忽然清晰起来，她知道自己为什么会觉得玛琳眼熟了！
她的确是见过玛琳的——
一年多以前，混合游乐园，英克还在矜矜业业地扮演机器人的时候，她和英克、小晴和月白四个人double date，就是那时，玛琳和她的朋友也在那里。
玛琳的眼神锋利、特征突出，更何况她还是个醒目的旧习兽人，虽然是个路人，但因为多看了好几眼，小爱还是留下了一下印象，尤其是英克在注意到玛琳以后，立刻就拉着她的手将她带跑了。
如果小爱没有记错的话，当时，玛琳似乎对小晴和月白这样的人与机器人情侣相当不待见，在她这样传统的旧习兽人看来，机器人恋人恐怕是相当难以接受的事。
想到这里，小爱一下子就明白过来，玛琳刚刚那个奇怪的眼神，应该也是认出了她，于是她看向玛琳的视线，也带上了一丝恍然。
丽娅夫人一直观察着三人之中发生的这一切，但无论是小爱、英克还是玛琳的反应，好像都跟她想象中不一样。
丽娅夫人皱了皱眉头，侧身邀请大家进屋道：“你们来得都很准时，快进来用餐吧。”
庄园的餐厅，比小爱之前在英克的任何一个家里见到的都要更加富丽堂皇。
巨大的琉璃吊灯，音乐家们的古典奏乐，一道一道精心烹制的珍馐被端上来，摆在几乎要跨越半个餐厅的长桌上。
和跟平时英克一起吃的东西不一样，φ家族餐桌上出现的每一道菜，都经过严格的工序，量很少，但异常精巧，还包括着从数万光年外的海洋星上空运来的美味深海鱼，经过了这么长路径的星际运输，竟然还像刚刚捞上来一样新鲜，有许多道菜式，小爱甚至不知道该从哪里下嘴吃起。
相比较于小爱的拘谨，英克就自在多了。
因为是在自己家里，他无视了自从开始吃饭就遵循食不言原则的玛琳以及略显尴尬的沉重气氛，轻松地用刀叉切着自己盘子里的鱼肉，看到小爱表现出喜欢吃的菜色，还自然地将自己盘子里的份切下一半，放到小爱的盘子里去。
小爱自从进入庄园以后，始终努力表现得很礼貌，她甚至管住了自己一吃到好吃的东西就会忍不住竖起来的耳朵，看到英克放在自己盘子里来的鱼肉，小爱顿时有些惊慌。
英克自然地侧着头，悠然地问：“怎么了？你不是喜欢吃的吗？”
“嗯……”
小爱无措地应了一声。
英克和平时一样含情脉脉地望着她，他丝毫不介意在其他人面前展示他们之间的亲密，如果不是实在太过分的话，小爱甚至怀疑他其实想和他们两个人单独在一起时那样，过来抢她嘴里正在吃的东西，还有帮她舔掉嘴角落下的碎屑。
小爱斟酌了一秒钟，然后低下头，默默吃英克放到她盘子里来的食物。
尤兰先生、丽娅夫人和玛琳，都看着眼前这一幕。
小爱能够感受到落在她身上的这几道存在感强烈的目光。
尤兰先生给人的感觉很温和，丽娅夫人就要冷淡许多，玛琳看不出是在想什么，她和英克的关系不如小爱之前想得亲近。
而这时，丽娅夫人打破了寂静，问道：“你是庇护所兽人出身吧？听说你一直生活在d星……你是d星的哪个庇护所出来的？”
丽娅夫人的语调有一些冲撞，但英克的家长终于正经的开口了。
小爱提起了十二分精神，回答道：“是第一幼儿庇护所。”
“……贝夫人捐赠的那个？”
小爱的答案倒是让丽娅夫人停滞了片刻，好像是觉得意外。
小爱点点头。
丽娅夫人又问道：“你从小到大一直读的是标准公立学校的基础教育吗？你是什么大学毕业的？”
小爱回答：“是的，我的本科母校是d星综合大学，读文学专业，现在读星际联邦大学的研究生，星空文学方向，还在申请古典文学的第二学位。”
丽娅夫人问：“除了基础教育的内容以外，你完全没有其他课程教育了吗？平时有没有喜欢的乐器之类的？”
小爱摇了摇头：“没、没有，我只会一点口琴，是小学的时候学校里学的。”
丽娅夫人的问题让小爱很有压力，因为她逼得越来越紧，从丽娅夫人的语气中，小爱觉得她对自己应该不是很满意。
而这时，尤兰先生顺势接过了话头：“贝夫人的庇护所啊……那离我们在d星的一处宅邸很近啊，许多年前，我们还在那里短暂地住过几年，英克也和我们一起。那个时候，他才只有这么一点大。”
尤兰先生用手在身边比划了一下，感慨道：“时间真快啊。”
英克则对舅舅眨眼道：“我可没有这么觉得呢，你和舅妈还是这么年轻，都没发生什么变化。”
尤兰先生又看向小爱，由衷地道：“你很优秀啊，试管兽人出身，能够在这个年纪就离开自己的星球，还考上星际联邦大学的人可不多。我听英克说，你拒绝了他帮你支付到z星来的船票费用，是不是？”
小爱被夸得有些脸热。
她道：“是导师资助了我，我依然不是自己挣到的钱，以后还要想办法还给老师。”
尤兰先生道：“即使如此，能有这样的决定，也很有勇气……丽娅她当年，也曾像这么坚韧，我们当初也是在学校里认识的。”
说着，尤兰先生又问道：“说起来，你是d星的第一庇护所毕业的，那你小时候有见过贝夫人吗？”
说到贝夫人，小爱的神情变得留恋。
她点头道：“见过的。”
英克此时笑着适时地插话，为小爱树立信心道：“不仅仅是见过，爱她是贝夫人的得意门生。贝夫人最后将自己图书馆里的藏书都送给了她，还给小爱留下了信。”