海宁秀才袁飞，祖屋住在硖石，屋后有一颗柳树，十分巨大，听说已经活了好几百年，袁飞小时候经常在那柳树下玩耍，成为书生后，那老柳树便在袁飞书房窗外，这一年是乡试年，一日，袁飞正在家中读书，忽然见一中年男子来访，男子称自己与袁飞是旧识，特意来拜访他，袁飞印象中却不识得此人，觉得十分奇怪，但见那男子穿着谈吐不俗，袁飞亦不好意思细问，只见那人在书房来回渡步观望笑说道，陈设并无变化。袁飞只感觉有一些莫名其妙。那人又问袁飞科举将近，功课做得如何。袁飞亦不想搭理此人便敷衍回道，尚可。
没想到那男子却要出题要考考袁飞，待说出题目后，袁飞草草回答。那人便指出来其中的不足及需要注意的部分，此时袁飞才感觉此人真是很不一般，学问很是高深。便施礼赔不敬之罪。慌忙询问他高姓大名。那男子自称刘真，言与袁飞曾在江苏为官的曾祖父是朋友。此话一出，袁飞大惊，自己的曾祖父去世很多年了，自己都未曾见过，而眼前这人只四十左右，如何和自己曾祖父是朋友？但这个叫刘真的人说了很多关于袁飞曾祖父的事情，就像叙述昨日发生的事情一般。且都是真实的，如哪里做官有几个子女等！袁飞还是不敢相信，如果是如此，那现在已经面前的，岂不是妖魔鬼怪。刘真哈哈大笑道。莫要慌张，你曾祖父曾问我，我的后代那一代会再为官，我当时给他说你的曾孙将再为官。你的曾祖父一生为民做主十分清廉，特意交代我让我来找你，让你继承他的遗志，做个好官，给袁家争气。袁飞听完后小心翼翼问道。那你是……？刘真说道，你我有缘我才现身前来一见，当然也是兑现给你曾祖父的承诺，你不要害怕，我不会害你，我便是你家屋后的老柳树，此次专程来助你一臂之力。
袁飞一听，虽然心里有一些恐惧，但观刘真言行，应该可信，当然对方也不会伤害自己。这时那刘真说道，我看着你长大，你的文章只能算中等，此次乡试恐怕只有六成把握。此话一出，袁飞心里一惊，刘真说的与自己想的并没有什么差距，毕竟肚子里有多少墨水自己也是评估过的。刘真似乎能看穿袁飞心中所想。对袁飞笑道，不要担心，此次我便是为此而来。说完拿出了一扎柳树枝，对袁飞说道，这柳树枝含有我的精魄，能驱邪避鬼，拒小人加害，重要的是，只要放在身边，你就能剃除掉脑子里乱七八糟的想法，让自己一心一意把心思放在文章上。这样便有八九成把握了。袁飞上前接过柳枝，顿时感觉自己神清气爽精神百倍。就如重生一般。此时刘真却消失不见了。自此后，有那柳枝伴在袁飞身旁，果然令其思路清晰下笔成章记忆惊人。乡试后袁飞果然榜上有名。做官后的袁飞果真遵从曾祖父的遗训，做了一个让老百姓称赞的好官，那柳仙却再没有来过。