天文县县令郭旭为人非常正直，判案大公无私，是当地民众喜好的清官，他有一个誓友叫肖祿是个术士，以替人算命驱鬼为生，颇有本事，被居民称之为大师。两人交情很好，经常聚在一起谈天说地。肖祿经常对他说，你生为官死亦为官。有一次，郭旭有好几天都没有看见肖祿，便令人前去肖祿家中打探，下人回来后对他说，肖祿在家中睡了好几天了，无论家人怎么叫都没有醒来，但是还有微弱的呼吸，不像是死去的样子。郭旭一听很担心，慌忙找了一个郎中随他一起去了肖祿的家中。见其家人早如热锅上的蚂蚁，早试过很多方法，但是肖祿仍然如入定一般没有醒来。郎中来看亦说正常，未见疾病，大家都觉得十分奇怪，但又无可奈何。
晚上的时候，郭旭做了一个梦，梦见肖祿来到自己床前，表情沮丧对他说道，此次恐难逃一劫，郭旭便问他何事如此恐慌。他回答说，自己有一次替雇主驱鬼，不小心让一个鬼魂魂飞魄散了，城隍知道以后，很是震怒，便把自己的魂魄拘至阴间，恐怕不再放回阳世，只等阳寿尽时，躯体便再无生机。说完不住哭泣。郭旭看见他如此伤心，便问他有没有补救的法子。这时只见他跪在地上说道，此次恐怕只有你能救我一命。郭旭赶紧扶他起来说道，你只管说，我能做到的绝不会推辞。肖祿便对他说道，你是阳间的县主，为官也很清廉，我早前替你算过命，你死后当任本地城隍。而今阴司便会考察你，某一天你会被请去与城隍相会。到时候你可以向城隍求情，我可能还有重见天日之时。郭旭听完后便答应了他道，如真有此机遇，当尽力而为，肖祿再三拜谢而退。
过了三四个月，肖祿依然不吃不喝不死不醒。忽一日晚。郭旭正在休息，见一小吏持碟牵白马而来。言大人请他过府一叙，郭旭知是城隍相邀，便不推辞，上了马，一路都是一些青烟雾障，看不清去路，不多时便听小吏说到了。郭旭下马一看，果见一座宫殿，十分雄伟壮观，那小吏在前方引路，至大殿，见一王者降阶相迎。郭旭知是城隍慌忙以礼相还，大殿上还有不少穿戴官服者及读书人，郭旭都不相识，被安排座到了右侧首位。只听城隍说道，在座的各位都是阴司经过慎重考核即将或以后委任的城隍，此次请大家来做一场“论政”之试，主要是考核你们的理政能力。说罢，便每人发了一个册子，上面都是一些案件经过，让众人看完案情后，做出相应的处罚意见。不多时，大家都交了试卷。城隍一一浏览，挑出了七八份说到，这些判罚都过于仁慈须知阴律无情，不可以情代法。说罢，令人送走了做题者，现场只剩六七人。城隍又拿出五六份试卷说道，有理有据刑法适当。可用矣。说罢又令人把做题者送还了出去。此时只剩郭旭一人，只见城隍拿起他的试卷不住称赞。连说了几句判的好，让人心服口服。郭旭起身称谢。
城隍下阶对其说道，你还有阳寿两轮。望你回去为官能保持这份初心，待你寿终正寝当再到阴司除恶扬善秉公执法。郭旭连连称是。这时他想到了自己的好友肖祿，便跪在城隍面前诉说了此事，乞求城隍开恩。城隍面露难色说道，此人把未经审判的鬼魂打得灰飞烟灭，实不能饶恕，但其人确实阳寿未尽，我这样做其实也是给他一个教训，既然你为他求情，也可以放他回去。但要收回他的治鬼之术。城隍又勉励了郭旭些许话语，依旧令人送他回到了住处。第二天果然肖祿醒来，但是以前关于法术的记忆全部都失去了，做回了一个普通人。