沧州知府陆昇早年儿子因病去世了，他的妻子有一晚做梦梦到儿子跪在她的床前对她说，我生前是达官贵人的儿子，没有吃过半点苦头，众人都尊敬我，但是我死后却在城隍殿做了苦役，都是些繁重的活，实在忍受不了。我听说马上会新上任一个城隍，他是沧州治下长宁县的知县，也是父亲大人的手下，如果父亲能够前去与我向他说情，饶了我的苦役，那就最好了，但是父亲从来不会相信鬼神之事，又是官身，我不能前去与他相见，所以请母亲前去与父亲说明，好让我脱离苦海。说完哭着就走了。第二日，陆昇的妻子就把此事说给了陆昇听了，但是陆昇却说，梦里的事如何能够当真，这种鬼神迷信的说法实在是太荒唐。
第二晚，陆昇的妻子又梦到了儿子，他悲伤的哭泣道，母亲一定要再去劝劝父亲大人，那知县阳寿将尽，如若等他归阴，将再没有了机会，这件事对于父亲大人来说只是举手之劳而已，你一定要想尽办法让父亲大人前去为我说情。陆昇的妻子醒来后，心里十分慌张，怕自己的儿子在阴间受罪，便又去找到了陆昇，又说了这件事情。陆昇本来不信，但熬不过夫人的哭哭啼啼，终答应了下来，但是不知如何向那知县开口。便亲自去了一趟长宁县。到了哪里长宁知县把他迎进了衙内，两人说了一些公事，不久后陆昇喝退了随从，面露尴尬之色对知县说道，有一件事情不知如何开口对你说。那知县亦是一个清廉正直光明磊落之人，便让上司有话直说无妨。陆昇便把自己夫人所梦之事告诉了他。谁知那县令知道后，却不害怕自己将要亡故，反而能为自己死后能做城隍感到高兴。他问陆昇，需要自己为他做什么，陆昇便请求他说，如果你真的去做了城隍，希望你能看我的薄面，给我儿子安排一个不累的差事。我就知足了。那知县便答应了下来。一切事毕，陆昇同他拜别，那知县送他出衙门。
还未出门，那知县忽然手捂着胸口叫心绞痛，不多一会便已经不能站立，衙门的人赶紧去叫来了郎中，郎中来的时候，知县已经快不行了，郎中对众人说，恐怕无力回天，只让准备后事。话刚落音，那知县便落气了。陆昇在一旁不住叹息，开始相信了这种奇怪灵异的事情。过了没多久，陆昇的夫人又梦见了自己的儿子，他对他母亲说道，新来的城隍已经提拔了他，现在自己做了阴司巡城的军士，不用再去操劳苦役杂事，有了新城隍的扶持，自己过得很好，让父母不要再为他操心。陆昇知道后说道，以前我不相信这些事情，差点害了我的孩子，鬼神之事，真是宁可信其有啊！