应天的吕秀才家境富裕，宗亲中多有为官之人，可是他却一点也不张扬，行事有礼有节待人谦虚真诚。虽然才十七八岁，家人早已给他物色了很多大富人家小姐，却没有一个他能看得上眼的，唯独此事让家人十分烦恼，他也没有什么朋友，平常都是些依附于他溜须拍马迎奉之辈，吕秀才并不喜欢，他常独自在家饮酒，仿佛就像一个脱离世俗的怪人。有一次，吕秀才在家中独饮，喝的有七八分醉，只见一个与其年龄相当的少年来访，对他说道，你一人饮酒不孤独吗，可否也赏我一杯水酒，与君共饮。吕秀才疑他来的突然，但还是邀请来人一同饮酒，那少年很高兴的坐了下来。
两人喝了几杯后，吕秀才问他是何方人士！那白衣少年说，我们曾经是很好的朋友啊，我念在往日情分上，所以前来与你一见。吕秀才记不住此人，以为他只是醉了。那白衣少年似乎不是很尽兴，对吕秀才说道，我听说今晚西湖上有人做船灯，乡绅们大摆筵席，肯定十分热闹，不如我们去看看如何。吕秀才虽然醉了，还是知道应天离西湖还有五六百里，如何能去。那白衣少年见他只是冷笑，便拉着他的手走出门外，说道，我的仆人还在西湖上，如何能和你说笑。便用手往半空中招了招，突见从天而降一物，足有半间宅院大小，待那物转过身来吕秀才才看清，原来是一只鹤，顿时酒醒了一大半，白衣少年扶他一起登上鹤背，顿时扶摇直上，看那下方景物，只有亮光可辨。秀才只得闭上双眼，只听耳旁呼呼风声，不多时，那鹤落在西湖上，见前方划来一花船，船上仆人接吕秀才和白衣少年上了船，只听仆
人们都称呼那少年为泰安候，吕秀才方才知道他的身份尊贵。
只见船中早准备好了宴席，两人便一边观看西湖美景，一边品论来往的花灯船，周遭十分热闹，两人兴致都很高。这时候吕秀才说道，此情此景，如有佳人抚上一曲，才叫美满。那泰安候笑道，不难，我这里有把好琴，只差佳人。说完便吩咐了仆人几句，仆人便划着小船离开了。不大一会，只见那仆人带回来一个女子。真乃国色天香，衣着十分华丽举止端庄，泰安候便请她献上一曲，只听琴声悦耳动听，宛若玄音。吕秀才听得十分入迷，更爱此等佳人，那小姐一曲终了。被泰安候请下来赴宴。三人谈论了一些诗词歌赋，那小姐竟对答如流，吕秀才都自叹不如。此时只见远方花船正燃放烟花，众人都站到船边看。三人也立在船头，此时船边一阵风吹来，那小姐受不住凉，打了个喷嚏，吕秀才见状便脱了自己的长衫披在哪小姐身上，小姐底下头，脸红耳赤，手帕却不小心掉在地上，吕秀才见状便弯下腰去捡，刚拿到手里，只听仆人大声说道，湖妖来了！顿时只觉那船被一庞然大物从水底顶了起来，吕秀才顿时大惊，心道难逃一死，却猛得醒了过来，自己依然在自家院中，顿时才知是黄粱一梦，但是手里攥着那小姐的手帕却还在。自己的长衫亦没有踪迹，顿时十分疑惑。
过了一年，吕秀才考中了举人，他的舅舅是杭州府知事，便邀请他去杭州游玩，吕秀才想到一年前在梦中西湖上见到的小姐，便欣然前往，到了哪里，他的舅舅一家便热情的款待他，一连住了几天，他的舅舅忙于公事，便让吕秀才表弟
陪他出去逛逛，吕秀才便选了西湖，这是他第一次到西湖，奇怪的是周遭的景色竟然和当年梦中见到的一样。吕秀才很是思念那个夜晚，和那个小姐，还有那个神秘的泰安候，泰安候必定不是凡人，既然让我与那小姐相见，为何不送佛到西呢？吕秀才一念及此，站在桥上大喝一声，泰安候你在何处。这时只见桥下有一小船经过，一女子听见吕秀才的声音后便探头出来观看，吕秀才一见来人，心里十分兴奋，那女子也是十分激动，原来正是那晚梦里见到的那小姐。
待船靠岸后，那小姐让婢女请吕秀才前来相见。吕秀才拿出她的手帕，那小姐也捧出了吕秀才的长衫，两人都低着头害羞不已。这时候，那小姐才慢慢的说出了那晚的事情。原来那小姐是城中巨富吴员外的千金，那晚随父母西湖上观景，正高兴时，只看见一个官吏前来对她说道，泰安候有请，吴小姐不知他是什么人，本不想去，奈何身体却不受自己控制，周遭的仆人和家人却什么也没看见。到了船上，见吕秀才和泰安候并不像是大奸大恶之辈，才放下心来，后来经过谈论，也为吕秀才的才学折服，暗自许以芳心。惊醒后，便每日都到这西湖之上等吕秀才，一年了，终于见你到了。吕秀才一听，十分感动，便说自己本想早来，奈何大试将近。迫不得已。那小姐知道吕秀才中了举人，更是高兴。两人便定了终身。吕秀才回去后与舅舅说了。他的舅舅也很高兴，使人去提了亲，因吕秀才宗亲多有人在江浙为官，这段姻缘并没人阻拦，很快两人便成了亲。可是这段美满的姻缘的媒人，泰安候到底是何身份？却没有人知道！