东阳人潘玖早年出远门，曾路过一个叫坎门的小地方，借宿的时候他听主人无意说起，在这山上住着一个术士，可以用法术召来鬼神对话，潘玖不相信这样的小地方竟有如此高人，决定去拜访他，验证事实是否如传言一般那么厉害。到了哪里，他奉上准备好的礼品，请术士召自己去世多年的母亲上来说话，那术士答应了下来，只言道，等天黑行事。到了晚上，那术士准备好了香蜡纸钱，果子贡品，便起坛做起了法事，只见他在昏暗的烛光下，双目微闭，嘴中念念有词，焚烧了纸钱开路后，他拿起一个稻草人掷在地上大喝道，速至地府带某某前来相见！
只见那稻草人就像活过来一般，站了起来，抖了抖手和脚，跑了出去，潘玖大惊，那术士不语，依旧闭目养神。不大一会，只听见门口有铁链碰撞地面发出的声音，就如行走的罪犯带着脚链。只见那个半人高的稻草人拉着一根铁链，另一头系着一个白衣犯人，披头散发，待走近一看，潘玖才发现这是他去世多年的母亲，顿时十分震惊，他见母亲受罪不免伤心。他母亲对他说，自己在世的时候曾失手打死一个不听话的婢女，所以到现在依然在地府受罪，并交代他说，自己曾埋了一罐钱在井边的墙角下，让潘玖回去把他挖出来。两人又说了一些话，这时只听术士说道，时间到了！那稻草人不由分说，便拉着潘玖母亲就走了，潘玖上前阻止，却发现那稻草人力量十分惊人，凡人是无法阻挡的。
潘玖心情沮丧，一方便为母亲的遭遇担忧，另一方便也对人的命运有了新的认识。他对术士讲，你能算命吗？术士说，我最会算命，召鬼只是为了图个虚名。潘玖便拿出了二两银子，又写出自己的生辰八字，给了那术士，求他为自己算上一卦。那术士推算后便用纸写出了潘玖从现在到四十九岁每一年的运势给做了个批注。潘玖接过来一看，貌似看来平平无奇，没有大富大贵也没有病疾意外。潘玖问他，为何只到四十九岁，术士说道，你的钱只够算到四十九岁，如果想算四十九岁以后的，再拿五两。潘玖一想都快五十了还是一事无成，不算也罢，便和术士告别，回到了老家。
原来潘玖父亲还在，多年前他家里还算富贵，自从他母亲去世后，家道便中落了。潘玖在院中井边墙角下果然挖出了一坛银子，足有两三百两。潘玖就把这件事情给他的父亲说了，他的父亲也惊奇世上还有如此高人，再看过那术士批的八字后，他的父亲便交代他四十九岁前再去找术士算算为好。潘玖答应了下来，但是没过几年便把这件事忘到了九霄云外，潘玖四十九岁时他的父亲早去世了，他的儿女在家中为他做寿，喝了几杯酒后，从未患病的潘玖倒在地上，初时家人叫他，他还能眨眼哽咽几声回应，郎中还没到时，人已经断气了，来的十分突然，去的也十分突然。如此奇怪的事情，真是少见。