颖州有一个叫秦梦的书生，他的书法写得很好，颇有二王之风，有很多人上门拜访，为的就是求到他的墨宝。他的字虽然写得很好，但是文章却作得不行，屡次落榜。秦梦五六岁开始就练习书法，他家境较富裕，院中有一个荷塘，父母从小就让他每天花很长时间练字，每次写完字，他都会跑去荷塘边洗笔，长此以往竟变成了一个习惯。有一天他正在荷塘边洗笔，突然来了一个人，皮肤黝黑，长得十分丑陋，穿一身奇怪的服饰，犹如戏台上的人。对着秦梦喝道，那书生，如再见你在此处洗墨，小心你的性命！来人说完转身没走几步就不见了。
秦梦却吃了一惊，也有些摸不着头脑，什么人竟要管自己在荷塘洗笔，还出现在自己的家中。秦梦闷闷不乐地回到了书房，不大一会却听仆人来报，门外有个秀才求见。秦梦见同是读书人，便请了进来，来人自称白河君，穿一身白衣，秦梦见他仪表堂堂谈吐有礼有节，心中有几分欢喜。两人谈论了书法，那白河君的见解让秦梦有茅塞顿开之感，瞬间对他有些敬佩。秦梦对不久前发生的事依旧有些阴影，两人谈话时未免有些显露。白河君便问他，是不是自己来的唐突，有些失礼。秦梦慌忙给他做了解释，把上午发生之事说了。白河君听后哈哈笑道，这不难，那黑山君虽与我没有什么交情，但是我亲自跑一趟，他应该会给我这个薄面。说完就和秦梦告辞了。
秦梦依旧莫名其妙不知所以，到了晚上的时候，那白河君又来了，只见他面带尴尬之色说道，黑山君强要你的性命，我亦没有办法相阻。秦梦大惊说道，我与他无怨无仇，又不相识，如何这般?白河君叹了口气说道，我和他都是你门口荷塘里成精的鲤鱼，每日喝你的洗墨，他感受接收了你的愤怒，嫉妒，愚蠢，和自私。而我感受到了你的人品，才气，善良和谦虚。他又如何不恨你呢。秦梦一听对方竟是鲤鱼成精，如何能敌，十分慌张，求白河君相救，白河君说道，为今之计，只好抽干荷塘，见最大的一条青鲤鱼便是他，而我便是那最大的一条黄鲤鱼，望你到时能饶了我的性命放我入江湖，而黑山君他的肚子里也结成墨石，你可以破开他的肚子，取出墨块后缝合，他还能活，那墨块能助你心神相通，对你的学业将会有很大帮助。
秦梦记了下来，那白河君一再交代后，方才拜退而去。秦梦第二日找人抽干了荷塘，果见两条很大的鲤鱼，一青一黄，黄色的非常温顺，青色的则凶猛异常。秦梦令下人破开青色鲤鱼，肚内果见一个墨块，后又将他缝合，与黄色鲤鱼一道放入了大河。当晚即见黑山君与白河君同来拜见，两人跪谢了秦梦，那黑河君少了肚中的墨块，对秦梦的态度就像变了一个人似的，秦梦又设宴款待了他们，三人喝至深夜才各自告别。那黑山君肚中的墨块化开为墨汁时，芳香无比，顿时让人神清气爽，思路清晰，如同服了仙丹妙药，过了一年乡试，秦梦终于榜上有名，做了举人，有些事真是非常奇妙的，让人深思。