文水的张生，在他七八岁时，有一天在路旁玩耍，突然见大路上行来一辆马车，非常豪华，直走到他面前停了下来，这时见有一个女子，年纪约十七八岁，身着锦服，就如天上的仙子一般漂亮，从马车上走了下来。拉着他的手对他说道，再见到你实在太好了，因我是妖身，害得你轮回转世。这并不是我希望看到的，但我如何能忘记往日你我相爱时的山盟海誓和甜言蜜语呢？今我便去投人身，再来与你续前缘做夫妻，还请你一定要再等我十六年，到时候定前来与你相会。
张生懵懵懂懂，并不是十分明白，那女子反复交代，才泪别而去，临行言道，今便去了，仆人留下服侍于你，十六年后，自会前来与你相见。说罢就登上马车离开了。张生虽不知男女之事，但对此事却记忆犹深。此后他曾多次遇险，但每次都能化险为夷，心疑是那女子仆人之功！转眼他就到了十八岁，家人便替他张罗婚事，张生举学业为重而拒，父母不好勉强，没有强求。待他二十二岁时，成了秀才。父母又与他物色了一门亲事。张生再拒之。惹父母恼怒。不能自决。双方父母便依媒妁之言，定下了日子。
眼看就要到了约定的婚期，张生十分焦虑。而那未过门的新娘子，在某夜却梦见有人凶神恶煞的闯入她家对她说道，明阳公主的夫婿你也敢抢，是不想活命了吗？那女子梦醒后便将此事告知了父母，其父母起初不信，没成想那女子当日便发疾病，卧于床榻犹如将死之人。父母大惊，慌忙退了亲事，才见病情好转。张生父母听说后也不相信，以为是别人故意毁约。没过多久，便又让媒人说成了一家，定下日子后不久。同样的事情再次发生了！这时候张生的父母才相信他有命中早已注定的姻缘。
直到张生年满二十四岁，某日晚，梦见两个宫人跪拜在他的面前，称呼他为驸马，对他说道，我们奉了明阳公主之令，贴身保护驸马十六年了，今公主转世为人已经年满十六了。于本月初九在小西湖游湖。到时她将穿着白衬绿萝裙，追看湖鱼时不慎落入湖中，你只需救她起来，她便能忆起前世之事了，还请驸马一定要切记。张生梦醒后不敢怠慢，慌忙准备好行李，赶在初九前到了小西湖。到了那天，小西湖上游人如织，湖上有几艘游船，当中有一条船上，有一对中年夫妻，带着个十六七岁的女子，身着绿萝裙，随从七八人。正在观湖。
张生一看那女子，像极了七八岁时见到那仙子的模样，便十分注意。这时只见那女子站在船边，指着水面十分兴奋地说道，爹娘！快来看，好大一条鱼儿。言罢一个身形不稳，跌落在湖中，父母大惊，忙呼喊救人，从者道，并无人通水性。眼看那女子就要没入水面。张生一跳便跃入湖中，向那女子游去。待将那女子救上岸，不多时便醒了过来，只见她看着张生泣道，夫君，别来无恙！终还是相见了，我是明阳啊，你还记得吗？张生虽不记前生事，还是被其感动，泪流满面。
明阳爹娘疑事有蹊跷，本想随意用些银子打发张生。明阳便把他和张生前生之事今世之约说了，言明今世婚姻乃是注定，还请父母同意。明阳爹娘熬不住女儿的求情，看张生家世虽不显赫，倒还算是个殷实清白之家，念其本身亦有功名，便勉强同意了。两人成亲后，很是相爱，后幸福的过完了一生。