吴三桂起兵反清时，手下大将袁天叔领兵五万在崇州与清军交战，后尽数被歼。为此，那里的居民经常见鬼，有些鬼甚至大白天成群结队出现，骇人之极。有个叫陈礼的人，曾在府衙内做过主管文书的官员，卸职后一直住在崇州，他对发生这样的事也感到十分惊奇，因为恐惧，常常还没有天黑就插上门削早早睡下。忽有一日薄暮，来了个皂衣小吏，手里拿着请人的帖子，押着一顶两人抬的小轿，前来对陈礼说，州主请你。
陈礼回答道，我与州府中的官员并不熟识，又无交情，为何要请我？小吏就回答他，最近匪患严重，请你前去商议，这正是为国为民的时候，为何要推三阻四呢！陈礼以为是官府要启用他，就没有再说话。小吏将他请入轿，那轿子没有窗，看不到去的是什么地方，大概用了三炷香的时间，小吏就请他下轿！陈礼下来一看，才知道这并不是州府所在的衙门，更像是王侯的府邸，小吏将他引至大殿上，见殿中摆有十几副几桌。都坐满了人，只有东南角有一个空位，小吏就对陈礼说，你的位置就在那里！
陈礼就座后，见这些人的打扮都是读书人和官吏的穿戴！各自都在小声议论，好像都不知道此行的目的。过了一会，就见堂上来了好几个官员，其中一人穿着蟒袍玉带，想来身份不凡！其他官员都对他十分恭敬。只听那王者说，可以开始了。这时候就有几个小吏给每个人发了一本书册！陈礼一看书名，曰，阴律缉要。打开后，记载的都是些阴间治鬼的律法！顿时心里十分害怕，坐在堂下的人纷纷议论了起来。
这时候那王者就对众人说，因为战乱的原因，死了很多人，阴司累积了很多案件无人去审理，导致这些鬼魂扰乱了阳间的安宁。你们都是阳间的贤德之人，所以请你们前来帮忙审理这些案件，这对于你们的寿数是有益无害的，不需要去害怕！王者对大家说了很多勉励的话，大意是希望他们能为了百姓的安宁，个人做出牺牲！又问有没有人不愿意接受这份差事！见没有人拒绝，王者很高兴，又赐给每人一打鬼鞭，交代众人回去后熟读阴司的律法，三天后，将随时有小吏来请大家开堂断案！
陈礼看那打鬼鞭，就如同人脑后的鞭子，把手上刻着一些奇怪的字符，小吏送陈礼回府时对他说，野鬼最怕这鞭子，抽一下，灵魂禁锢，抽两下魂魄飞散，抽三下，就能让其魂飞烟灭，但有打鬼鞭在，方圆百里的鬼怪没有不怕的。陈礼回家后，好好研读了阴律！觉得上面记载的法条与人间相差不大，只不过对于道德的犯错惩戒更为严厉！三天后，果见那小吏又来请陈礼，对他说，请大人去断案，陈礼去到那里后，见到很多公堂，一个挨着一个，大概有三四十个，也见了之前和他一样被请来断案的人。
到了一个空堂之上，早站好了主簿和衙役，都来拜见陈礼，礼节和县主的待遇一般。主簿对他说，今天计划判七个案子！陈礼看了卷宗后，拍了惊堂木，叫了开堂。不一会就提来了一个鬼犯，这个鬼犯死后曾趁阴司混乱之际逃到阳间玷污良家妇女。陈礼翻看了他生前死后的记录，根据律法的规定，令衙役使用火刑，箭行，锯刑，受刑完毕后，鬼犯又受了一阵阴风，重塑了鬼形！被陈礼根据律法判入了地狱中的十二层关押。
后来审理的鬼犯有死后杀人的，有死后勒索的，有死后随意报复别人的。都到了天亮，还没有审理完，小吏只好又将陈礼送了回去。如此反反复复大半年，才将阴间的积案审理完毕！离任后，陈礼就将阴律和打鬼鞭供奉在神龛上！后来全都无端消失了，具体的时间并不知道，只是陈礼比较长寿，活到了一百零七岁，才无疾而终。