杨工林是登州人，家中有妻儿老小，他住的地方很偏僻，平时很少会有人经过。一天，忽然来了一个鬼住进了他家，常常偷他的东西吃，这个鬼有时候还和他的家人说话，言辞很注意礼节，不像是个恶鬼，但是没有人能够看见他。杨工林曾问鬼生前是什么人，鬼说，我对医术和武艺都很精通，生前好斗，和人打架不小心丧命了！现在想找一个吃住的地方，主人家不需要对我的出生详加询问，你收留我，应该尽我所能去报答你。杨工林听他这样说，也没有惊动其他人，鬼就和他像一家人一样住了下来。
过了一段时间，杨工林的儿子生了疾病，吃了一个月的药都没有作用，而病情似乎越加严重了，这时候鬼就对他说，给我准备小锄头和镰刀，能治这个病的药草只有黎山有，可以交给我去弄。杨工林就为他准备了工具，鬼拿着就离开了。去了有三四天，鬼就回来了，他把工具和药草丢在地上，让杨工林按照他说的办法和用量去熬药，他的儿子吃了后，没过多久果然痊愈了。杨工林很高兴，置办了丰盛的酒食招待他，鬼吃了后很高兴，自此后，全家都喜欢那鬼，不再去区别对待他。
杨工林所住的地方靠近山林，历来有老虎出现，老虎曾害了好几条人命，官府悬赏五十两纹银猎虎，却很久没有人能办到。一次，杨母去邻村帮忙料理别人的丧事，回来时遇虎，一起的都跑了，她因年纪大行动迟缓而被老虎追上吃了。杨工林知道后很伤心，只捡了些衣服和骨头回来安葬，他有心复仇，但老虎的行踪不定，如何能知晓，且即便相遇，自己也不是对手，只能葬身虎口而已！一想到这样的仇恨都不能报，杨工林越加地伤心难过。
这时候鬼又对他说，我知道老虎在哪里，现在就请你为我准备长枪，我为你杀虎！杨工林问他，这样实在太好了，但我怕那畜牲伤害到你，这样于心何忍呢！鬼回答说，没有问题。杨工林就为他准备了长枪和弓箭，鬼拿着武器就走了。过了三四天，鬼都没有任何消息，杨工林心中十分忐忑不安。到了晚上，那鬼托梦给他说，老虎已经被我杀了，尸体就在某处，但回来为你报信时遇上阴差，现在被拿到了阴曹地府问罪，因为生前做了许多错事，受的苦难应该很多，我的名字叫廉波，东陵人，你如果还念我们之间的情义，可以用我的名字请和尚念经来超度我。杨工林闻言就在梦中答应了他。
到了第二天，杨工林根据梦中鬼提示的地方，果然看见死虎，长枪贯穿了虎的颈项，武器确实是他的。他就请人抬了虎尸到衙门领了赏金，又请来了和尚，为东陵鬼廉波念经超度。