张生这个人没什么名气，但为人潇洒直爽，因此很多人喜欢和他交往。有一次，他租了一条小船去游洞庭湖，快到的时候，天已经快要黑了，这时他见岸边有个白衣人在大声地招呼着他，张生让船家靠岸，询问他有什么事？白衣人就对他言道，我的游船在洞庭湖上，现在我就要过去，可以坐你的船去吗？张生闻言笑道，这有什么的呢！言罢就热情地邀请他上船，与他共座于船舱内，白衣人言辞幽默风趣，兼又通博古今，对历来的文人骚客如数家珍侃侃而谈，令张生佩服不已。
张生问他的姓名，白衣人回答说，不必相问，应该在合适的时机再对你说明。张生闻言不再多问，而是和他谈论一些其他的事情，白衣人都一一作答，态度十分坦诚。过了没多久，船就到了洞庭湖边上，这时前方的湖面上突然出现一艘大船，内里灯火辉煌，有两三座宅院大小，上面挂着很多彩灯，并有音乐的声音传来，想来游湖的定是个非富即贵之人！张生呆看良久，心中猜测大船上的人物，却突然听白衣人言道，这艘船正是我的，现在想请你上船，与我把酒言欢，同览这洞庭之美景，如何？
张生闻言十分惊讶，回答道，那正是我所想的！他交代船家暂且将船停留在岸边，等候自己，才与白衣人同乘大船而去。那大船漫游在洞庭湖上，张生站在船边观看那无边的景色，不免声声叫好，这时白衣人前来请他落座，张生见酒席已成，佳酿醇香，十分畅快，与白衣人痛饮了数杯，好不自在。那白衣人此时又令下人道，可以去召乐师ji女前来为我们助兴。仆人领命去了，不多时，果然来了七八个舞姬和十几个乐师，乐师吹奏出美妙的音乐，ji女舞动身形让人遐想连连。
张生非常尽兴，问白衣人道，我与你性格相当，相处下来实在太愉悦了，但是你还没有说出你的名字，这不得不算是一种遗憾啊！白衣人闻言道，本不想告诉你，但见你十分诚恳，怎么敢欺骗你这样的朋友呢！我姓周，字末生，应该可以算半个读书人吧！张生和他对话，觉得非常有意思，感觉不到一丝的疲惫。到三更时，周末生就对张生说，快乐总是很短暂的，现在我们应该要分别了，君子如果重视情义，是应该在知晓对方的真实身份后都不会动摇的。周末生言毕，就下令送张生回去。
张生登上自己的小船后，挥手与周末生告别，只见周末生站在大船上招手，待到了湖中央时突然整艘大船就慢慢沉入水中，而船上竟然没有一个人惊慌失措呼唤救命！一切都似乎非常平静！张生和船夫都看得目瞪口呆，半晌才回过神来！船夫对他说，这是鬼船，应该在湖底，张生问他，知道周末生这个人吗？船夫惊讶道，这个人死了已经一年多了，生前也是个有功名的人，为人潇洒旷达。他的家中很富有，有一次他租了个大船，带了十几个ji女游湖，因意外都死在了这湖中，家人至今还没有找到沉船的具体位置，无法打捞尸身。
张生听了十分的怜惜他，就把遇见鬼船的位置记下报告给了他的家人，后来果然在那片水域打捞出沉船，但尸体已经不知道谁是谁了，只好全都葬在了一起。